Les Road Trains en Australie

Dans le vaste et sauvage arrière-pays australien, où les distances entre les villes et les sites peuvent être énormes, les « road trains » sont une vue courante et vitale pour l’économie du pays. Ces impressionnants convois de camions, capables de tirer plusieurs remorques à la fois, sont essentiels pour transporter des marchandises sur de longues distances dans des conditions souvent difficiles. Cet article explore le phénomène des road trains en Australie, leur importance, leur fonctionnement, et les défis qu’ils rencontrent.

Qu’est-ce qu’un Road Train?

Un road train, également connu sous le nom de « train routier » en français, est un camion équipé de plusieurs remorques. En Australie, ces convois peuvent mesurer jusqu’à 53,5 mètres de long et transporter une variété de cargaisons, des produits miniers et agricoles aux carburants et marchandises générales. Les road trains sont particulièrement courants dans les régions moins peuplées de l’Australie, comme l’Outback, où les chemins de fer et les voies navigables ne sont pas toujours disponibles ou économiques.

On distingue alors 4 catégories de road train :

> 62 t : ceux sont les plus communs, appelés B-Double et peuvent mesurer jusqu’à 27,5 m
Cette catégorie autorise à attacher deux remorques à un camion.

> 85 t : limités à 36,5 m, cette catégorie comprend les Double, B-Triple, AB-Triple, ABB-Quad et BAB-Quad
Cette catégorie autorise à attacher une troisième voir une quatrième remorque au camion.

> 170 t : sont regroupés ici le reste des Triple et les 2AB-Quad de 53,5 m maximum

> 460 t : la plus impressionnante de toute, cette classe de camion est uniquement autorisée à rouler dans des propriétés minières privées. Extrêmement rares, ils ont été baptisés « Powertrain »

Cette catégorie autorise à attacher jusqu’à sept remorques au camion.
Si la démesure fait poids dans cette dernière catégorie, les truckies ne se lassent pas de battre les records. Pour la petite histoire, le 3 avril 1999 dans la petite ville de Meredith, un road train tractant 45 remorques de 610 m de long a parcouru une distance de 8 km (603 t). D’autres records démentiels ont vu le jour à travers le monde, comme aux Etats-Unis ou en France, mais celui-ci reste l’un des plus connus d’Australie.

A quoi servent les road trains ?

Les truckies sont vitaux au bon maintien de la vie quotidienne dans les zones éloignées du pays. Ils transportent aussi bien des vivres que du minerai, de l’essence et parfois même du bétail.

Les road trains sont très importants pour l’industrie minière et agricole de l’Australie, ainsi que pour l’approvisionnement des communautés isolées. Autant de chargements variés pouvant facilement atteindre une charge utile de 113 tonnes ! Loin d’être le moyen le plus écologique, il reste toutefois celui le plus fiable et le plus accessible. Cependant, les road trains peuvent également être dangereux sur les routes, car ils sont plus longs et plus lourds que les camions normaux, et nécessitent donc plus de temps et d’espace pour s’arrêter.

Où croiser les road trains en Australie?

Un épais nuage de poussière de couleur ocre se dessine sur la route … Vous allez sans doute faire la rencontre d’un road train ! Ces monstres des highways circulent essentiellement dans le Northen Territory, le Western Australia et le South Australia. A travers ces plaines désertiques, les truckies s’accordent une pause dans les fameux Roadhouses. Une sorte de motel qui s’accompagne d’une station essence, d’un camping et/ou d’un hôtel, d’un pub et d’un restaurant. Les road house sont également un bon indicateur de qualité. Plus il y a de truckies, plus la nourriture semble y être délicieuse et abordable.

D’ailleurs, si l’un d’entre vous aimerait tenter de monter à bord d’un road train, sachez que cela est possible. Toutefois, la législation tend à se durcir et il se pourrait que vous essuyiez quelques échecs avant de réussir. Quoiqu’il en soit, levez le pouce, discutez, vous y arriverez !

Qui sont les conducteurs de road trains ?

Les conducteurs de road trains doivent avoir une formation spéciale et une grande expérience pour pouvoir conduire ces véhicules en toute sécurité. Les conducteurs de road train doivent suivre des réglementations strictes concernant les heures de conduite et les périodes de repos pour garantir la sécurité sur les routes. De plus, les road trains ne sont autorisés qu’à circuler sur certaines routes spécifiées par les autorités locales en raison de leur taille et de leur poids.

Dès l’âge de 18 ans, il est possible de passer une formation pour tout connaitre sur les road trains (mécanique, conduite, survie dans l’Outback ect…). Pourtant la plupart des conducteurs sont âgés car il faut acquérir de l’expérience pour gravir les échelons, avoir le droit de conduire les plus longs road trains et gagner la confiance des compagnies.
Le rythme est assez intense avec une moyenne de deux semaines au volant contre une semaine  de repos.

Bien que la vie des truckies soit solitaire, une forte entraide règne parmi eux. De ce fait, il est devenu commun qu’un binôme se forme avec le temps afin de partager les heures de route (environ 12h/j). Cela permet de réduire les poses et d’aller encore plus loin. Un gagne temps non négligeable lorsque l’on est payé au kilomètre. Car en moyenne, un conducteur obtient entre 600 et 900$ par semaine.

Que cela ne tienne, les truckies ont tout prévu ! Vous seriez surpris de jeter un coup d’œil à l’intérieur de ces colosses. La vie semble aussi bien aménagée que celle d’un studio. Il y a TV dernier cri, rangements, lit double et climatisation (indispensable en plein été dans le bush) etc. 

Quels sont les risques pour les road trains?

Bien que ces titans surplombent l’Outback par leur démesure, il doit certainement exister quelques inquiétudes … Les défis de conduire un road train dans l’Outback australien sont multiples. Les conditions météorologiques extrêmes, les longues périodes d’isolement, et les risques de collisions avec la faune sauvage, notamment avec les kangourous, exigent une vigilance constante de la part des conducteurs.

Les truckies redoutent essentiellement les animaux. Des troupeaux de bétail ou bien de chameaux sauvages peuvent entraver le voyage de ces road trains. Il leur faut environ 500 m pour s’arrêter et 100 m en cas d’urgence (entrainant des dégâts sur le camion). Autant dire, qu’un animal seul ne fait pas d’état d’âme. C’est pourquoi, il est recommandé aux cyclistes, en cas de rencontre, de bien s’arrêter en dehors de la route et d’éviter de pédaler dès l’aurore. Les jeunes rayons du soleil pourraient obstruer la vision des chauffeurs.

L’un des principal risque pour les chauffeurs de road train reste la fatigue. En effet, d’après l’Australian Road Train Association (ARTA) un chauffeur reste en moyenne 14h au volant par jour.  Il faut donc avoir les nerfs solides et avoir la capacité à rester concentrer sur la route pendant de si longues heures.

Enfin, l’entretien des véhicules doit être impeccable pour éviter des pannes dans des lieux isolés où les secours peuvent mettre du temps à arriver.

Impact Culturel et Social

Les road trains ne sont pas seulement une composante clé de l’infrastructure logistique de l’Australie; ils sont également devenus un symbole de l’Outback, représentant l’ingéniosité et la résilience face aux défis imposés par l’un des environnements les plus rudes de la planète. Ils incarnent l’esprit d’aventure et l’indépendance qui caractérisent la culture australienne.

Quelle attitude adoptée face aux road trains ?

Que faire si un road train s’élance vers vous ? Du haut de ses 100km/h, il est très probable que celui-ci ne perde pas une seconde pour vous dépasser. Alors, pour votre sécurité, nous vous conseillons de vous rabattre sur le côté (attention néanmoins aux terrains accidentés).

Si vous décidez de dépasser un road train, assurez vous d’avoir la visibilité nécessaire pour le faire. C’est-à-dire au moins 3km de champ libre devant vous car dépasser un road train prend beaucoup de temps ! 

Si vous décidez de simplement le laisser passer, faites des appels de phares. Dès le message reçu, tenez-vous prêt.e.s !