Le rugby est sans aucun doute l’un des sports le plus en vogue d’Australie ! À tel point que plusieurs variantes existent désormais. Il se différencie du Rugby Union qui se joue à 15 et où les règles du jeu diffèrent. Découvrons les origines de ce sport et ses règles du jeu. Mais aussi, un peu de vocabulaire ainsi qu’un événement à ne pas manquer !

Ses origines

Le rugby prend ses racines en 1895 sous le nom de « Northern Union ». Les clubs du nord de l’Angleterre se sont séparés de la Rugby Football Union (RFU) ou rugby à XV. C’est peu après cette période que les équipes sont passées de 15 à 13 joueurs.

Après avoir perdu en popularité durant un court laps de temps, notamment du côté de la classe ouvrière, c’est grâce à l’arrivé de Dally Messenger, joueur pionnier, au début des années 1900 que ce sport a de nouveau gagné le coeur des australiens. Les matchs attiraient les foules (jusqu’à 52 000 personnes lors d’un match contre les All Blacks en juillet 1907) et permettaient ainsi au club de se refaire côté financier. Mais un ancien débat a vite refait surface. Pourquoi l’argent gagné ne pouvait-il pas servir à compenser les joueurs lors de blessures ou pour des congés de travail ?

À partir de 1910, la ligue de rugby est devenue le premier sport d’hiver de la Nouvelle-Galles du Sud et du Queensland.

Par la suite, les matchs professionnels se sont enchaînés, un peu partout dans le pays et même aux alentours. Messenger a été précurseur en lançant les trois premiers Premierships du Club, tous trois remportés en 1911, 1912 et 1913. Un prix nommé Agricultural Shield a été remis pour clôturer ces belles victoires.

Avec leur base financière solide, le sport s’est largement développé dans les grandes villes. Mais aussi jusqu’à l’île voisine, la Nouvelle-Zélande, à Auckland et Wellington.

La compétition de clubs NSWRL est devenue une compétition nationale dans les années 1990. Puis, la Ligue Nationale de Rugby en 1998.

2018 est une année importante. Elle marque la 110ème année du rugby en tant que sport professionnel en Australie et en NZ.

Généralités sur le Rugby à XIII

Le rugby à XIII est le sport le plus divertissant et le plus populaire d’Australie.

Avec une riche histoire remontant à sa création en 1908, les émissions de Rugby League sont devenues les programmes les plus regardés à la télévision australienne. Ce sport communautaire pratiqué par des centaines de milliers de personnes à travers l’Australie, se joue en particulier dans les régions rurales.

La NRL Telstra Premiership est la compétition sportive d’élite la plus grande du pays – équivalent du top 14 en France -, il s’agit du championnat professionnel le plus prestigieux au monde. Elle attire environ trois millions de personnes à ses matchs chaque année avec plus de 100 millions de téléspectateurs à la télévision. La NLR est le sport du pays qui possède le plus de fans sur le réseau social Facebook, c’est pour dire !

Commission de la Ligue Australienne de Rugby

L’ARLC (Australian Rugby League Commission), fondée en 2012, est l’organe directeur de la Ligue de Rugby en Australie. Cette organisme définit l’orientation stratégique globale du jeu et vise à garantir que l’administration puisse répondre aux exigences d’être un sport moderne, professionnel et bien gouverné.

Vision, mission et valeurs de l’ARLC

La vision principale de la ligue est d’être le sport le plus divertissant, le plus engageant et le plus respecté.
Leur mission, elle, est de rassembler la population et d’enrichir leur vie. 

C’est un sport inclusif dans lequel il s’agit d’être unis et disciplinés, tout cela dans la positivité ! Ces valeurs sont fondamentales pour la commission.

Il est important de donner à chacun les moyens de se sentir le bienvenu au sein du club, de tendre la main à de nouveaux participants et ainsi de promouvoir l’égalité des chances, de respecter et célébrer la diversité de culture, de genre, de sexualité, d’horizon social et de n’importe quelle différence.

Tous les joueurs se doivent de respecter un objectif commun, de faire passer le jeu avant les besoins personnels, d’être une source de soutien pour autrui. Chacun est un ambassadeur de la ligue et doit avoir la volonté de défendre les croyances et de passer au-dessus de quelconque difficulté, peu importe le temps qu’il faut pour y parvenir.

Nos motivations sont la persévérance, l’honnêteté et la confiance. 

Rôles et responsabilités de l’ARLC

L’ARLC a la responsabilité de financer le jeu à tous les niveaux (juniors aux niveaux d’élite). Il agit comme un organe de contrôle qui se doit aussi de favoriser et de développer le jeu à la fois en Australie et à l’étranger.

Cette commission possède aussi un rôle de promotion à travers les championnats du Pacifique mais aussi dans le monde entier. Elle travaille en collaboration avec la Fédération internationale de la Ligue internationale de rugby et d’autres organismes. Elle organise les compétitions de la NRL (hommes et femmes) et les matchs de la très reconnue State of Origin.

Mais ce n’est pas tout, la ligue australienne s’engage en outre à promouvoir le bien-être des jeunes et leurs intérêts.

Leur objectif est de rassembler les gens pour créer la meilleure expérience sportive et de divertissement. 

Clubs

Il existe 17 clubs de rugby à XIII dans toute l’Australie. La plupart possèdent sur leur logo un animal ou un personnage.
Voici un aperçu des équipes.

Petit lexique du rugby

Drop goal : technique de rugby qui consiste à lâcher le ballon devant soi et à le frapper avec le pied vers le but, en demi-volée.

Field goal : action de faire passer le ballon entre les deux poteaux grâce à un coup de pied.

Essai : action de franchir la ligne d’en-but adverse avec le ballon et de l’aplatir au sol.

Transformation : après avoir marqué un essai, vous avez la possibilité de transformer celui-ci via un coup de pied. Si la transformation passe entre les poteaux, c’est validé et vous ajoutez deux points supplémentaires à votre essai.

Play-the-ball : méthode permettant de remettre le ballon en jeu après un plaquage, dans laquelle le joueur plaqué est autorisé à se relever et à envoyer le ballon derrière lui d’un coup de pied ou du talon à un coéquipier.

Pénalité : coup de pied à l’endroit d’une faute commise. La pénalité est sifflée par l’arbitre lors d’une faute majeure à l’encontre d’une des deux équipes. Si l’endroit où la pénalité a été accordée est proche des poteaux, l’équipe tente habituellement de marquer un but par un coup de pied placé.

Règles du jeu

Généralités

• Le but du jeu est de faire passer le ballon du côté adverse pour marquer des essais et de frapper le ballon au-dessus de la barre transversale adverse pour marquer des buts.

• Avant de débuter une partie, les capitaines des deux équipes tirent à pile ou face, l’arbitre étant lui témoin. Le capitaine qui remporte le tirage au sort peut décider soit de donner le coup d’envoi, soit de choisir le côté du terrain que son équipe défendra.

• Tout joueur peut courir avec le ballon dans n’importe quelle direction sauf vers la ligne de « ballon mort » de ses adversaires.

• Tout joueur tenant le ballon peut être plaqué par un (ou plusieurs) joueur(s) adverse(s) pour l’empêcher de courir avec le ballon, de marquer ou de le passer à un coéquipier. Un joueur qui ne tient pas le ballon ne doit en aucun cas être plaqué ni même gêné. Par ailleurs, si deux joueurs courent côte à côte dans le but d’attraper le ballon, l’un d’eux est autorisé à entrer en contact avec l’autre avec son épaule.

• Une équipe défendra une zone pendant la première mi-temps, puis changera de camp pour la seconde mi-temps. D’un commun accord entre les équipes, la durée du match peut être réduite.

Le ballon

Le rugby se joue avec un ballon ovale généralement en cuir. Il doit être de couleur claire afin d’être plus facilement visible par les spectateurs. C’est la Commission australienne de rugby à XIII qui approuve les dimensions du ballon. Il se peut que l’arbitre constate que la taille et la forme du ballon ne sont plus conformes aux règles du jeu ou alors que le ballon éclate. Dès lors, celui-ci doit immédiatement arrêter le jeu.

Composition de l’équipe

Le match se joue entre deux équipes composées chacune de neuf joueurs minimum et de treize joueurs maximum. S’il y a moins de neuf joueurs sur le terrain, le match sera alors interrompu pour des raisons de sécurité. Les rugbymen portent donc des maillots numérotés de un à treize, seuls les remplaçants ont des numéros supplémentaires. Chaque équipe peut utiliser des joueurs remplaçants au cours d’un match. Cela à une condition : les noms des joueurs doivent être communiqués à l’arbitre avant le début du match. Dans certains cas (blessure plus ou moins grave), le remplacement est nécessaire et non négociable. 

L’équipement

L’équipement d’un joueur de rugby se compose d’un maillot coloré numéroté avec ou sans motif distinctif, d’un short, de chaussettes et de chaussures à crampons. Compte tenu des différents climats dans lesquels le jeu est pratiqué, chaque ligue peut appliquer ses propres règles pour ses propres matchs. Il est tout à fait possible de porter des vêtements de protection à condition qu’ils ne comportent aucun élément rigide ou dangereux (épaulières rigides, œillets, certains types de crampons). Bien évidemment, il est interdit de porter tout type de bijoux et de piercing.

Score et points

Chaque bonne action permet de marquer de 1 à 4 points.

Un drop goal pendant le jeu rapporte un point. 

Une transformation ou un penalty rapporte deux points. De même qu’un field goal réussi pendant le jeu depuis l’extérieur de la ligne des 40m adverse.

Un essai rapporte quatre points.

Il est évident que l’équipe qui marque le plus grand nombre de points remporte le match. Si les deux équipes sont à égalité ou si aucune des deux équipes ne marque, le match est nul. Lors d’une finale, la ligue doit prévoir des prolongations afin de déterminer un et unique vainqueur.

La durée

Le match dure normalement quatre-vingts minutes. À la mi-temps, les joueurs disposent d’une pause de cinq minutes. Celle-ci peut tout à fait être prolongée ou raccourcie. En fonction des conditions météorologiques, la mi-temps peut être réduite ou supprimée.

Si le temps imparti à l’une des mi-temps expire et que le ballon est toujours en jeu lorsque le temps est écoulé, le jeu ne sera arrêté que lorsque le ballon sortira du terrain ou que le joueur en possession du ballon sera plaqué. Une pénalité peut ensuite être accordée pour exécuter un coup de pied.

La mêlée

Pour former une mêlée, trois avants de chaque équipe doivent entrelacer leurs bras et leurs têtes. Le but est de créer un tunnel dégagé perpendiculaire à la ligne de touche. Le joueur de première ligne au centre (le talonneur) doit passer ses bras par-dessus les épaules des deux joueurs de première ligne qui le soutiennent. Derrière cette première ligne, pas plus de deux joueurs ne doivent se placer derrière. Les bras sont toujours entrelacés et leurs têtes sont placées dans les espaces entre les joueurs. Enfin, un troisième ligne vient se placer entre les deux joueurs de deuxième ligne. Le haut du corps est à l’horizontale et les jambes sont en angle droit. Au sein de chaque équipe, pas plus de six joueurs ne peuvent participer à former une mêlée.

Une fois que le ballon se trouve à l’intérieur de la mêlée, aucun autre joueur ne peut s’ajouter à la mêlée déjà existante. Il est important que tous les joueurs restent dans la mêlée jusqu’à ce que le ballon en soit sorti.

À chaque fois que le jeu n’est pas repris par un coup d’envoi, un drop, un coup de pied de pénalité ou un play-the-ball, une mêlée se forme.

Incontournables en Australie

State of Origin

Chaque année depuis 1982 a lieu le grand rendez-vous du Rugby League : le State of Origin. Cette compétition regroupe les deux meilleures équipes de Rugby League et les fait s’affronter durant trois matchs. Ces matchs ont généralement lieu le mercredi soir. Ce sont donc les meilleurs joueurs du rugby à XIII des états du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud qui s’affrontent. Comme son nom l’indique, il s’agit de l’ « état d’origine ». Cela signifie qu’à cette occasion, les joueurs partis jouer n’importe où dans le monde ou dans un autre état australien reviennent dans leur état natal. En 40 ans d’affrontements, le Queensland a remporté 21 victoires contre 15 pour le NSW. 

State of Origin est une expérience unique en Australie ! Même les non-amateurs de rugby sont les bienvenus pour faire la fête ! L’ambiance qui règne lors de cet événement d’exception est juste exceptionnelle.

Cette année, cette compétition se tiendra dans le Queensland, plus précisément à Brisbane, Melbourne et Sydney aux mois d’avril, mai, juin et juillet 2026.