Dans le vaste et sauvage arrière-pays, où les distances entre les villes peuvent être énormes, les « road trains » sont une vue courante et vitale pour l’économie de l’Australie. Ces impressionnants convois de camions, capables de tirer plusieurs remorques à la fois, sont essentiels pour transporter des marchandises sur de longues distances dans des conditions souvent difficiles.
Qu’est-ce qu’un Road Train?
Un road train, également connu sous le nom de « train routier » en français, est un camion équipé de plusieurs remorques. En Australie, ces convois peuvent mesurer jusqu’à 53,5 mètres de long et transporter une variété de cargaisons, des produits miniers et agricoles aux carburants et marchandises générales. C’est une solution logistique essentielle pour transporter des marchandises sur de longues distances à travers l’Outback australien, où les infrastructures ferroviaires sont limitées.
🚛 Catégories de Road Trains en Australie (2025)
| Catégorie | Configuration | Longueur maximale | Poids total autorisé | Remarques |
|---|---|---|---|---|
| B-Double | 2 remorques | Jusqu’à 27,5 m | Jusqu’à 62,5 tonnes | Configuration courante sur routes principales |
| Double / B-Triple / AB-Triple / ABB-Quad / BAB-Quad | 3 à 4 remorques | Jusqu’à 36,5 m | Jusqu’à 85 tonnes | Nécessite des permis spécifiques |
| Triple Road Train / 2AB-Quad | 3 à 4 remorques | Jusqu’à 53,5 m | Jusqu’à 115,5 tonnes | Utilisé principalement dans les zones reculées |
| Powertrain | Jusqu’à 7 remorques | Variable (sur routes privées) | Jusqu’à 460 tonnes | Opère uniquement sur des propriétés minières privées |
📌 Note : Les configurations et les poids peuvent varier en fonction des réglementations locales et des permis spéciaux.
🛑 Règlementation et signalisation
Les road trains doivent afficher des panneaux jaunes avec l’inscription « ROAD TRAIN » à l’avant et à l’arrière. Ces panneaux sont obligatoires et permettent aux autres usagers de la route de les identifier facilement.
A quoi servent les road trains ?
Les truckies sont vitaux au bon maintien de la vie quotidienne dans les zones éloignées du pays. Ils transportent aussi bien des vivres que du minerai, de l’essence et parfois même du bétail.
Les road trains sont très importants pour l’industrie minière et agricole de l’Australie, ainsi que pour l’approvisionnement des communautés isolées. Autant de chargements variés pouvant facilement atteindre une charge utile de 113 tonnes ! Loin d’être le moyen le plus écologique, il reste toutefois celui le plus fiable et le plus accessible. Cependant, les road trains peuvent également être dangereux sur les routes, car ils sont plus longs et plus lourds que les camions normaux, et nécessitent donc plus de temps et d’espace pour s’arrêter.
Où croiser les road trains en Australie?
Un épais nuage de poussière de couleur ocre se dessine sur la route … Vous allez sans doute faire la rencontre d’un road train ! Ces monstres des highways circulent essentiellement dans le Northern Territory, le Western Australia et le South Australia. A travers ces plaines désertiques, les truckies s’accordent une pause dans les fameux Roadhouses. Une sorte de motel qui s’accompagne d’une station essence, d’un camping et/ou d’un hôtel, d’un pub et d’un restaurant. Les road house sont également un bon indicateur de qualité. Plus il y a de truckies, plus la nourriture semble y être délicieuse et abordable.
D’ailleurs, si l’un d’entre vous aimerait tenter de monter à bord d’un road train, sachez que cela est possible. Toutefois, la législation tend à se durcir et il se pourrait que vous essuyiez quelques échecs avant de réussir. Quoiqu’il en soit, levez le pouce, discutez, vous y arriverez !
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Qui sont les conducteurs de road trains ?
Les conducteurs de road trains doivent avoir une formation spéciale et une grande expérience pour pouvoir conduire ces véhicules en toute sécurité. Les conducteurs de road train doivent suivre des réglementations strictes concernant les heures de conduite et les périodes de repos pour garantir la sécurité sur les routes. De plus, les road trains ne sont autorisés qu’à circuler sur certaines routes spécifiées par les autorités locales en raison de leur taille et de leur poids.
Dès l’âge de 18 ans, il est possible de passer une formation pour tout connaitre sur les road trains (mécanique, conduite, survie dans l’Outback ect…). Pourtant la plupart des conducteurs sont âgés car il faut acquérir de l’expérience pour gravir les échelons, avoir le droit de conduire les plus longs road trains et gagner la confiance des compagnies.
Le rythme est assez intense avec une moyenne de deux semaines au volant contre une semaine de repos.
Bien que la vie des truckies soit solitaire, une forte entraide règne parmi eux. De ce fait, il est devenu commun qu’un binôme se forme avec le temps afin de partager les heures de route (environ 12h/j). Cela permet de réduire les poses et d’aller encore plus loin. Un gagne temps non négligeable lorsque l’on est payé au kilomètre. Car en moyenne, un conducteur obtient entre 600 et 900$ par semaine.
Que cela ne tienne, les truckies ont tout prévu ! Vous seriez surpris de jeter un coup d’œil à l’intérieur de ces colosses. La vie semble aussi bien aménagée que celle d’un studio. Il y a TV dernier cri, rangements, lit double et climatisation (indispensable en plein été dans le bush) etc.
Quels sont les risques pour les road trains?
Bien que ces titans surplombent l’Outback par leur démesure, il doit certainement exister quelques inquiétudes … Les défis de conduire un road train dans l’Outback australien sont multiples. Les conditions météorologiques extrêmes, les longues périodes d’isolement, et les risques de collisions avec la faune sauvage, notamment avec les kangourous, exigent une vigilance constante de la part des conducteurs.
Les truckies redoutent essentiellement les animaux. Des troupeaux de bétail ou bien de chameaux sauvages peuvent entraver le voyage de ces road trains. Il leur faut environ 500 m pour s’arrêter et 100 m en cas d’urgence (entrainant des dégâts sur le camion). Autant dire, qu’un animal seul ne fait pas d’état d’âme. C’est pourquoi, il est recommandé aux cyclistes, en cas de rencontre, de bien s’arrêter en dehors de la route et d’éviter de pédaler dès l’aurore. Les jeunes rayons du soleil pourraient obstruer la vision des chauffeurs.
L’un des principal risque pour les chauffeurs de road train reste la fatigue. En effet, d’après l’Australian Road Train Association (ARTA) un chauffeur reste en moyenne 14h au volant par jour. Il faut donc avoir les nerfs solides et avoir la capacité à rester concentrer sur la route pendant de si longues heures.
Enfin, l’entretien des véhicules doit être impeccable pour éviter des pannes dans des lieux isolés où les secours peuvent mettre du temps à arriver.
Impact Culturel et Social
Les road trains ne sont pas seulement une composante clé de l’infrastructure logistique de l’Australie; ils sont également devenus un symbole de l’Outback, représentant l’ingéniosité et la résilience face aux défis imposés par l’un des environnements les plus rudes de la planète. Ils incarnent l’esprit d’aventure et l’indépendance qui caractérisent la culture australienne.
🌱 Vers une transition écologique ?
En 2023, l’Australie a vu le lancement du premier road train électrique à trois remorques, équipé d’une batterie de 620 kWh, marquant une avancée vers des transports plus durables. Bien que ces initiatives soient encore rares, elles indiquent une volonté de réduire l’empreinte carbone du secteur.
Conseils de sécurité pour les conducteurs
Si vous conduisez en Australie, surtout dans l’Outback, voici quelques précautions à prendre :
- Dépassement : Si vous décidez de dépasser un road train, assurez vous d’avoir la visibilité nécessaire pour le faire. C’est-à-dire au moins 3km de champ libre devant vous car dépasser un road train prend beaucoup de temps !
- Distance de sécurité : Maintenez une distance suffisante pour éviter les projections de débris et pour avoir une meilleure visibilité.
- Patience : Sur les routes étroites, il est préférable de ralentir et de laisser passer le road train si nécessaire.
