Comme la plupart des pays dans le monde, l’Australie a sa propre fête nationale. Celle-ci est célébrée le 26 janvier, date historique marquant l’arrivée des colons sur le continent. Le 26 janvier est largement fêté à travers le pays mais de plus en plus de voix s’élèvent et contestent cette date parfois perçue comme le jour de l’invasion.
D’où vient l’Australia Day (origines et explications) ?
Pourquoi le 26 janvier ?
Tout commence en janvier 1788 quand une flotte de 11 navires débarque dans Botany Bay. Cette flotte, avec aux commandes le Capitaine Arthur Philipp, a été envoyée par le Royaume-Uni. Le but est d’établir une colonie pénitentiaire sur la côte de la Nouvelle-Galle du Sud. La flotte aborde donc le 26 janvier à Sydney Cove (actuelle baie de Sydney).
Ainsi, le 26 janvier 1788 marque l’établissement de la première colonie européenne permanente, et plus précisément britannique, sur le territoire australien.
De Foundation Day à Australia Day
A l’origine, cette date était appelée « Foundation Day » ou encore « First Landing Day ». Rapidement, ce jour a été associé à divers événements sportifs et notamment les courses de bateaux (« regatta »). C’est en 1837 que s’est tenu pour la première fois ce qu’on appellera « Australia Day regatta » dans le port de Sydney. Depuis cette année-là, la tradition continue de perdurer.
À cette période, le 26 janvier était principalement célébré dans le New South Wales car chaque état avait sa propre date (1er juin pour le Western Australia par exemple). C’est seulement en 1888, lors du centenaire, que toutes les capitales coloniales se sont mises à célébrer « Anniversary Day ».
Il faut attendre 1935 pour que tous les Etats adoptent le terme « Australia Day ». En 1946, le Commonwealth et les gouvernements des différents Etats se mettent d’accord pour unifier les célébrations le 26 janvier sous le nom d’« Australia Day ». C’est seulement depuis 1994 que le 26 janvier est déclaré comme jour férié national.
Comment est-il célébré de nos jours ?
Célébrations contemporaines
De nombreux festivals, concerts extérieurs, cérémonies, parades et événements sportifs sont organisés en cette journée festive. Mais plus largement, de manière générale, les Australiens se réunissent chez eux ou à la plage, autour d’un barbecue. Au programme, bières, footy, cricket etc. Les courses de bateaux dans la baie de Sydney sont très populaires tout comme les courses hippiques. N’oublions pas les fameux barbecues dont les Australiens raffolent et bien évidemment les nombreux feux d’artifice tirés d’un peu partout en Australie à la tombée de la nuit pour clôturer les festivités.
Chaque année se tient la remise de l’Award de l’Australien de l’année à une personnalité publique australienne. Il récompense un citoyen ayant contribué de manière significative à la communauté australienne et à la nation. On retrouve plusieurs catégories comme « Le jeune de l’année », « Le sénior de l’année » ou encore « Le héros local de l’année ». Se tiennent aussi de nombreuses cérémonies de naturalisation au cours desquelles la citoyenneté australienne est accordée.
Evolution des célébrations
Cependant, cette date est également source de controverses croissantes, notamment en raison de son impact sur les peuples autochtones d’Australie, pour qui cette journée représente la perte de leurs terres, de leurs droits et de leurs cultures.
Divers événements sont organisés en ce jour pour renouer avec la culture aborigène et inclure au maximum les communautés locales et faire preuve de respect envers les Premières Nations.
En effet, le comité national de l’Australia Day appelle les Australiens à « se réunir entre amis, en famille et à réfléchir, respecter et célébrer ». La nation est aussi invitée à réfléchir à ce que signifie « Être Australien », à célébrer l’Australie contemporaine et à reconnaître son histoire.
Une date controversée (Australia Day vs Invasion Day)
Invasion Day / Survival Day
Le 26 janvier, souvent qualifié de « Jour de l’Invasion » par les peuples aborigènes et les insulaires du détroit de Torres, marque le début de la colonisation britannique en Australie, une époque synonyme de souffrance, d’injustice et de marginalisation pour les communautés autochtones. Chaque année, des manifestations appelées « Invasion Day » ou « Survival Day » ont lieu dans plusieurs villes pour protester contre la célébration de cette journée, appelant à la reconnaissance des impacts durables de la colonisation et à la nécessité d’un changement.
De nombreuses voix s’élèvent pour dénoncer le choix de cette date, estimant qu’elle ne représente pas l’unité nationale, mais plutôt une célébration de la colonisation au détriment des peuples originaires du pays. Cela alimente un débat sur l’importance de trouver une date plus inclusive pour célébrer la diversité et l’histoire de l’Australie.
Quel futur pour le 26 janvier ?
À mesure que les tensions autour de l’Australia Day grandissent, les appels à modifier la date se font de plus en plus entendre. Plusieurs alternatives ont été proposées pour honorer l’unité nationale tout en respectant l’histoire et les souffrances des peuples autochtones. L’une des solutions les plus discutées est de choisir une nouvelle date qui symbolise davantage la réconciliation, comme le 27 mai, jour du début de la reconnaissance officielle des droits des Aborigènes lors du référendum de 1967.
D’autres appellent à repenser totalement la nature des célébrations en mettant davantage en avant la culture et l’histoire des peuples autochtones lors de l’Australia Day, tout en gardant la date du 26 janvier. Il existe aussi une idée d’inclure davantage d’événements de réconciliation au cœur des festivités, comme des cérémonies de bienvenue ou des événements éducatifs sur l’histoire des peuples aborigènes.
En pratique, de plus en plus d’entreprises comme Woolworths, Telstra ou encore KPMG offre la possibilité à leurs employés de prendre un autre jour de congé à la place du 26. On observe aussi l’annulation de certaines parades honorant la fête nationale ou encore certains conseils municipaux prennent la décision d’annuler les cérémonies « traditionnelles » de naturalisation.
En conclusion
L’Australia Day est devenu un symbole de division pour beaucoup, reflétant les tensions entre l’histoire coloniale et le désir d’une réconciliation nationale. Si cette journée reste un moment important pour de nombreux Australiens, elle est également le reflet d’un débat national qui demande une plus grande inclusion et reconnaissance des droits des peuples autochtones. Le futur de cette célébration dépendra sans doute de la capacité de l’Australie à faire face à son passé, et à évoluer vers un avenir plus juste et respectueux pour tous ses citoyens.
