Les crocodiles d’Australie
NOS BONS PLANS
Les crocodiles aussi fascinants qu’effrayants, vivent dans la partie nord du pays où le climat est chaud et tropical. Ainsi, on les retrouve le long des côtes nord entre Broome (WA) et Rockhampton (QLD) et jusqu’à 200km dans les terres. On vous en dit plus sur ces spécimens incroyables.
La population de crocodiles en Australie
Les différentes espèces de crocodiles
Il existe deux espèces de crocodiles en Australie : le crocodile d’eau douce (ou Johnson) et le crocodile marin (ou Salty), ce dernier étant le plus grand et le plus agressif.
🐊 Freshwater
Le freshwater vit principalement dans les eaux douces, on le retrouve parfois en milieu marin. Il peut mesurer jusqu’à 3 mètres. Il n’est pas considéré comme dangereux pour l’homme. On compte néanmoins quelques attaques non mortelles.
🐊 Salty
Le Salty est le plus grand de tous les crocodiles, jusqu’à 7 mètres de long ! On le trouve dans les eaux salées des régions côtières mais également en eau douce.
Les crocodiles d’eau salée (Crocodylus porosus), surnommés « Salties », sont les plus grands et dangereux.
Les crocodiles marins (estuarins, Crocodylus porosus) sont des prédateurs puissants et opportunistes. Ils habitent les estuaires, rivières, marais, zones côtières et même la mer dans certaines régions du nord et de la côte est australienne.
Même si les attaques sont rares, les risques existent — et la prudence est essentielle.
Le nombre de crocodiles en Australie
La population des crocodiles en Australie est estimée entre 100 000 et 200 000 Salties et plus de 100 000 Freshwaters (NT government website). Cette population avait pratiquement disparue en Australie à cause du braconnage. Aujourd’hui, les crocodiles sont protégés et ne peuvent pas être chassés.
Où les trouver, les zones à risque
Voir des crocodiles en milieu naturel
Il est possible de les voir sur toutes les côtes nord de l’Australie (nord du tropique du Capricorne). Le « crocodile habitat » commence aujourd’hui à partir de la rivière Boyne (sud de Gladstone, QLD) jusqu’au nord jusqu’au détroit du Torres. Les zones de gestion des crocodiles (Queensland) classifient les cours d’eau en zones A à F selon le risque et les interventions.
Le meilleur endroit reste tout de même le Kakadu National Park dans le Territoire du Nord.
Il est également possible de faire une Jumping Crocodiles cruise sur l’Adelaide River – NT (environ $60/pers.)
On compte une importante population de crocodiles vivant également dans la Daintree River dans le nord du Queensland.
D’autres lieux tels que Kununurra (WA), Katherine (NT) ou encore Derby (WA) permettent également de les observer si l’on a un peu de chance !
Il existe une application pour savoir où sont les crocodiles QWildlife app à télécharger sur l’Apple store ou Google store.
Les crocodiles sont principalement actifs au lever et au coucher du soleil. Ils fréquentent les rivières, les marécages, les estuaires et parfois les plages. Récemment, des observations ont été signalées plus au sud que d’habitude, probablement à cause du changement climatique. Restez donc toujours vigilants.
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Voir des crocodiles en captivité
De nombreux parcs existent notamment dans le QLD et le NT :
- Hartley’s crocodile Adventures QLD ($45 l’entrée valable 3 jours)
- Crocodylus Park ($44 l’entrée) à 15 minutes en voiture de Darwin-NT
- Crocosaurus cove à Darwin NT (38$ l’entrée) avec possibilité d’entrer dans la « Cage of Death » (185$ pers)
Pour ceux qui passent à Darwin, faites un tour au Museum & Art Gallery of the Northern Territory, vous pourrez y voir Sweetheart, un crocodile d’estuaire capturé en 1979 qui mesurait 5,1 m de long !
https://www.getyourguide.com/adelaide-river-cruises-jumping-crocodile-experience-l211154/?partner_id=44ZD6HX
Les attaques de crocodiles en Australie
Les attaques de crocodiles en Australie sont réelles et courantes. La plupart du temps elles impliquent des animaux domestiques ou du bétail, mais les attaques mortelles sur les humains existent également.
Le crocodile d’estuaire est l’un des plus dangereux animaux d’Australie et tue en moyenne 1 à 2 personnes chaque année. Soyez conscient des dangers si vous voyagez dans cette région du pays.
Histoires tragiques d’attaques de crocodile en Australie
- En 2005, 3 attaques mortelles ont eu lieu. Un homme est tiré hors de son canoë par un crocodile – Lakefield National Park Queensland. Les deux autres attaques ont eu lieu dans l’océan, les victimes faisaient du snorkeling (Nord QLD).
- 2008 : un homme disparaît alors qu’il campait au bord de l’Endeavour river (Qld).
- En 2009, une jeune australienne de 11 ans est emportée par un crocodile à Black Jungle Swamp (Darwin NT).
- En 2013, un français est attaqué par un crocodile dans le Territoire du Nord. Il s’en sort en lui donnant des coups de poing !
- En 2017, une dame est emportée par un crocodile près de Port Douglas et un pêcheur a été tué à côté d’Innisfail.
- En 2021, un pêcheur et marin expérimenté part pêcher à côté d’une crique à Hinchinbrook (nord QLD). Sa femme lance l’alerte quand il ne revient pas le soir. La police découvre le lendemain, une jambe humaine dans la crique. Un crocodile d’eau salée est tué et disséqué. Il contenait des restes humains. Long de 4,86 mètres, le crocodile mâle était plus de deux fois plus long que le bateau du pêcheur.
- En 2023, un homme de 65 ans, a été vu pour la dernière fois à Kennedy’s Bend (nord du Queensland). Après deux jours de recherches, la police a euthanasié deux gros crocodiles et a trouvé des restes humains.
- 2024 compte 3 attaques fatales. Parmi elles, celle d’un homme de 40 ans emporté par un crocodile à Annan River Bridge (Cooktown).
- Aux Whitsundays, un crocodile de 2,5 m repéré à plusieurs reprises autour d’îles touristiques a été euthanasié pour des raisons de sécurité publique.
Dans un registre un peu moins dramatique :
- Un crocodile vole la pêche d’un australien à Proserpine, à côté de Airlie Beach… yummy un requin pour diner !
- La police du NT secoure un groupe de touristes allemands réfugiés sur le toit de leur 4×4 bloqué dans une rivière infestée de crocodiles dans le Kakadu NP…
- Un crocodile de 3 mètres attaque Banjo, un staffy à Darwin, qui s’en sort avec de belles cicatrices à montrer à ses copains chiens !
- Dans la région de Rockhampton, deux crocodiles ont été repérés près d’un club de golf, incitant une réponse rapide des autorités (signalisation + retrait).
Conseils « Be Crocwise » : se déplacer en sécurité
Le programme Be Crocwise (initié par le gouvernement du Territoire du Nord, aujourd’hui relayé dans le Queensland et le Western Australia) rassemble les recommandations officielles pour réduire les risques en « Croc Country ». À appliquer à la lettre :
- Attendez-vous à trouver des crocodiles dans tous les cours d’eau, même en l’absence de panneau, et respectez toujours la signalisation (les panneaux sont là pour vous protéger).
- Ne nagez jamais dans une zone susceptible d’abriter des crocodiles ; ne vous baignez que dans les endroits explicitement signalés comme sûrs.
- Restez à plus de 5 mètres du bord de l’eau — un crocodile peut surgir depuis l’eau, y compris là où elle est peu profonde.
- Gardez un objet solide (glacière, tronc, gros rocher) entre vous et l’eau si vous devez vous en approcher : cela ne l’arrêtera pas, mais peut le ralentir assez pour vous laisser fuir.
- Ne vous accroupissez pas au bord de l’eau et n’utilisez jamais deux fois le même endroit (les crocodiles repèrent les habitudes).
- Campez à au moins 50 m du bord de l’eau, et 2 m au-dessus de la ligne de marée haute.
- Surveillez les enfants de très près, tenez les animaux domestiques en laisse et éloignez-les de la berge.
- Redoublez de prudence la nuit, à l’aube et au crépuscule, quand les crocodiles sont les plus actifs.
- Ne laissez jamais de nourriture, poissons, déchets ou appâts près de l’eau, au campement ou aux rampes de mise à l’eau, et ne nettoyez pas votre poisson au bord de l’eau — tout cela les attire.
- Restez à l’écart des pièges à crocodiles, que vous pêchiez ou naviguiez (ils servent à capturer les individus les plus dangereux).
- Ne provoquez, ne nourrissez et ne harcelez jamais un crocodile (c’est illégal et dangereux).
- Ne laissez jamais dépasser bras, jambes ou objets hors d’un bateau — et si vous tombez à l’eau, remontez le plus vite et le plus calmement possible.
Fiches officielles à consulter : Be Crocwise – Queensland et Be Crocwise – Territoire du Nord.
Une espèce protégée, sauvée de l’extinction
Entre 1945 et 1970, les crocodiles ont été activement chassés pour leurs peaux et pour le danger qu’ils représentaient pour l’homme. En 1970, il restait moins de 3000 spécimens de salties dans le Territoire du Nord.
En 1971, l’espèce est finalement reconnu espèce protégée et le nombre d’individus redevient vite important. Au point qu’aujourd’hui, dans le Territoire du Nord, on recense un crocodile pour un habitant ! On compterait environ 200 000 crocodiles salties en Australie, principalement dans les zones autour de Darwin et la Mary River.
La perte de leur habitat pourrait cependant réduire les zones de populations des crocodiles. Depuis toujours existe un conflit entre la conservation de l’espère et les risques pour le public. Les populations de crocodiles sont surveillées dans les zones habitées. En effet, les crocodiles repérés dans ces zones sont attrapés et relocalisés dans des zones isolées et non dangereuses pour les humains.
Législation & gestion officielle récente
- En 2024, le Crocodile Control, Conservation and Safety Bill 2024 propose que tout crocodile situé dans une “zone peuplée” soit retiré immédiatement par une personne autorisée.
- Le plan de gestion des crocodiles du Queensland combine sécurité publique et conservation : certaines populations sont protégées, mais les crocodiles “problématiques” sont activement retirés.
- Le gouvernement a aussi mis en place l’app QWildlife (et des formulaires en ligne) pour que le public déclare les observations de crocodiles.
- En 2023–2024, plus de 1 300 signalements de crocodiles ont été reçus, et 93 individus “problématiques” retirés.
Les vrais crocodiles Dundee
En Australie, avant que ces reptiles ne soient protégés, il existait de nombreux chasseurs de crocodiles.
Un des plus célèbre d’entre eux, Rodney William Ansell, a inspiré le film culte « Crocodile Dundee ». Rodney était devenu célèbre en 1977 pour avoir survécu seul durant deux mois dans le bush et pour avoir tué un crocodile à mains nues. Ces faits sont d’ailleurs évoqués dans son livre “To Fight the Wild” (1986).
On compte également Steve Irwin, disparu tragiquement en 2006, qui créa l’Australia Zoo dans le Queensland. Il était le hero d’une série lui étant dédiée « The Crocodile Hunter ». Personnage exubérant au fort accent Aussie, Steve Irwin est encore aujourd’hui un des personnages les plus iconiques du pays !
John Lever est également un acteur important dans la protection de l’espèce et a créé sa propre ferme de crocodiles en 1981. Toutes les infos ici : www.koorana.com.au
Informations insolites
- Le plus gros crocodile jamais recensé dans le NT faisait 6,2 m et nageait dans la Mary River dans les années 1980.
- Les rivières du nord du pays comptent en moyenne 5 crocodiles sur chaque km… Mary River NT compte 15 crocodiles par km, ce qui en fait la rivière la plus densément peuplée
- La température de l’oeuf de crocodile détermine le sexe de l’animal.
- La mâchoire massive de ce reptile contient jusqu’à 68 dents. Les dents perdues repoussent rapidement. Au total, un crocodile peut voir pousser environ 8 000 dents au cours de sa vie.
- Les crocodiles peuvent survivre de longues périodes sans manger, parfois plusieurs mois. Cette capacité leur est utile lors des saisons sèches ou lorsqu’ils ne trouvent pas de proies.
- Le crocodile d’eau salée est la plus grande espèce vivante de crocodile ainsi que le plus grand reptile vivant.
- Les crocodiles existent depuis plus de 200 millions d’années, ce qui signifie qu’ils ont survécu aux dinosaures.
- Les crocodiles peuvent nager à une vitesse allant de 25 à 30 km/h et peuvent courir sur terre aussi vite que les humains sur de courtes distances.
- Les crocodiles peuvent vivre jusqu’à 70 ans à l’état sauvage, et certains spécimens en captivité ont dépassé les 100 ans.
- L’expression « verser des larmes de crocodile » vient de la croyance que les crocodiles pleurent tout en dévorant leur proie. En réalité, ils libèrent de l’humidité dans leurs yeux pour se protéger, ce qui n’a rien à voir avec des émotions.
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