L’Australie a sa propre fête nationale, célébrée le 26 janvier, date historique marquant l’arrivée des colons sur le continent. Le 26 janvier est largement fêté à travers le pays mais de plus en plus de voix s’élèvent et contestent cette date parfois perçue comme le jour de l’invasion.
D’où vient l’Australia Day (origines et explications) ?
Pourquoi le 26 janvier ?
Australia Day est célébrée chaque 26 janvier, jour de l’arrivée de la First Fleet à Sydney Cove en 1788. Le 26 janvier est devenu un jour férié national en 1994, bien que les protestations aient débuté dès 1938 (150e anniversaire) pour dénoncer l’impact colonial et représenter « Invasion Day » pour les peuples autochtones.
Ainsi, le 26 janvier 1788 marque l’établissement de la première colonie européenne permanente, et plus précisément britannique, sur le territoire australien.
De Foundation Day à Australia Day
A l’origine, cette date était appelée « Foundation Day » ou encore « First Landing Day ». Rapidement, ce jour a été associé à divers événements sportifs et notamment les courses de bateaux (« regatta »). C’est en 1837 que s’est tenu pour la première fois ce qu’on appellera « Australia Day regatta » dans le port de Sydney. Depuis cette année-là, la tradition continue de perdurer.
À cette période, le 26 janvier était principalement célébré dans le New South Wales car chaque état avait sa propre date (1er juin pour le Western Australia par exemple). C’est seulement en 1888, lors du centenaire, que toutes les capitales coloniales se sont mises à célébrer « Anniversary Day ».
Il faut attendre 1935 pour que tous les Etats adoptent le terme « Australia Day ». En 1946, le Commonwealth et les gouvernements des différents Etats se mettent d’accord pour unifier les célébrations le 26 janvier sous le nom d’« Australia Day ». C’est seulement depuis 1994 que le 26 janvier est déclaré comme jour férié national.
Comment est-il célébré de nos jours ?
Célébrations contemporaines
De nombreux festivals, concerts extérieurs, cérémonies, parades et événements sportifs sont organisés en cette journée festive. Mais plus largement, de manière générale, les Australiens se réunissent chez eux ou à la plage, autour d’un barbecue. Au programme, bières, footy, cricket etc. Les courses de bateaux dans la baie de Sydney sont très populaires tout comme les courses hippiques. N’oublions pas les fameux barbecues dont les Australiens raffolent et bien évidemment les nombreux feux d’artifice tirés d’un peu partout en Australie à la tombée de la nuit pour clôturer les festivités.
Chaque année se tient la remise de l’Award de l’Australien de l’année à une personnalité publique australienne. Il récompense un citoyen ayant contribué de manière significative à la communauté australienne et à la nation. On retrouve plusieurs catégories comme « Le jeune de l’année », « Le sénior de l’année » ou encore « Le héros local de l’année ». Se tiennent aussi de nombreuses cérémonies de naturalisation au cours desquelles la citoyenneté australienne est accordée.
Evolution des célébrations
Cependant, cette date est également source de controverses croissantes, notamment en raison de son impact sur les peuples autochtones d’Australie, pour qui cette journée représente la perte de leurs terres, de leurs droits et de leurs cultures.
Divers événements sont organisés en ce jour pour renouer avec la culture aborigène et inclure au maximum les communautés locales et faire preuve de respect envers les Premières Nations.
En effet, le comité national de l’Australia Day appelle les Australiens à « se réunir entre amis, en famille et à réfléchir, respecter et célébrer ». La nation est aussi invitée à réfléchir à ce que signifie « Être Australien », à célébrer l’Australie contemporaine et à reconnaître son histoire.
Une date controversée (Australia Day vs Invasion Day)
Le 26 janvier, souvent qualifié de « Jour de l’Invasion » par les peuples aborigènes et les insulaires du détroit de Torres, marque le début de la colonisation britannique en Australie, une époque synonyme de souffrance, d’injustice et de marginalisation pour les communautés autochtones. Chaque année, des manifestations appelées « Invasion Day » ou « Survival Day » ont lieu dans plusieurs villes pour protester contre la célébration de cette journée, appelant à la reconnaissance des impacts durables de la colonisation et à la nécessité d’un changement.
De nombreuses voix s’élèvent pour dénoncer le choix de cette date, estimant qu’elle ne représente pas l’unité nationale, mais plutôt une célébration de la colonisation au détriment des peuples originaires du pays. Cela alimente un débat sur l’importance de trouver une date plus inclusive pour célébrer la diversité et l’histoire de l’Australie.
Débat public & contestations croissantes
Entreprises & organisations
L’Australian Venue Co a annoncé en début 2025 qu’elle ne célébrerait pas Australia Day dans plus de 200 pubs. Après un tollé public, une partie de l’entreprise a rétropédalé, mais certains établissements ont maintenu leur position, préférant parler de « January long weekend ».
Les chaînes de distribution comme Woolworths et Kmart avaient retiré la marchandise dédiée à Australia Day, bien que Woolworths ait finalement fait machine arrière en 2025 suite à une forte demande du public.
Opinions publiques & sondages
Selon un sondage de janvier 2025, 69 % des Australiens soutiennent que la date reste le 26 janvier, dont une hausse notable parmi les 18‑24 ans.
Toutefois, 53 % des jeunes (18‑34 ans) souhaitent changer la date, contre 29 % des plus de 75 ans, ce qui divise géographiquement et générationnellement : plus de soutien au changement en zones urbaines et femmes plus progressistes que les hommes.
Initiatives politiques & locales
Le First Peoples’ Assembly est vivement critiqué pour promouvoir des actions anti–Australia Day, malgré un financement public de plus de 82 M$ en 2023‑24.
Peter Dutton, chef de l’opposition, promet de rétablir l’obligation pour les conseils municipaux de tenir les cérémonies de citoyenneté le 26 janvier si son parti est élu — une décision controversée.
Plusieurs conseils locaux, notamment à Victoria et Dubbo, ont décidé de déplacer officiellement leurs célébrations au 25 janvier dès 2026.
Ce que cela révèle pour 2025
- Malgré un soutien global majoritaire au maintien de la date, le débat n’est pas clos : heurts entre tradition et justice historique, jeunes vs anciens.
- L’attitude des institutions publiques et privées reflète un glissement vers des célébrations moins symboliques, tandis que la société civile redéfinit sa manière de célébrer ou protester.
- Pour beaucoup, le 26 janvier reste une date chargée qui appelle à une réconciliation honnête, voire un changement futur.
