Le quokka (Setonix brachyurus) est sans doute l’un des marsupiaux les plus emblématiques et photogéniques d’Australie. Célèbre pour son « sourire permanent » et sa petite taille qui en a fait une vraie star des réseaux sociaux.
Où voir des Quokkas en Australie ?
📍 Rottnest Island, au large de Perth (Western Australia), est le lieu le plus célèbre pour observer les quokkas dans leur habitat naturel. Accessible par ferry depuis Perth, cette petite île offre l’opportunité unique de voir les quokkas se promener librement.
C’est l’endroit le plus connu et le plus accessible pour observer ces petites boules de poils. L’île est située à environ 20 km au large de Perth et est totalement protégée.
On trouve aussi des populations dans l’arrière-pays autour de Perth, Bunbury, Busselton et Margaret River, mais avec beaucoup moins d’accessibilité que Rottnest.
Les quokkas sont habitués à la présence humaine, ce qui permet souvent des rencontres rapprochées. Cependant, il est important de respecter leur espace et de ne pas les nourrir ni les toucher.
Caractéristiques du Quokka
Le quokka (Setonix brachyurus) est un petit marsupial de la taille d’un chat domestique. Ils mesurent au maximum 40 cm et pèsent jusqu’à 5 kilo. Il possède une fourrure brune et douce, de petites oreilles arrondies, et un visage qui semble sourire en permanence. Cette expression joyeuse est due à la forme de sa bouche et à la disposition de ses joues.
✨ Cette expression naturelle participe à sa popularité : beaucoup de gens partagent leurs photos avec eux sous forme de « quokka selfie » sur Instagram ou TikTok.
Les quokkas sont principalement nocturnes et herbivores, se nourrissant de feuilles, d’herbes, et de petites branches.
⚠️ Les quokkas sont classés comme espèce vulnérable. Bien que leur population sur Rottnest Island soit stable, celle du continent australien fait face à des menaces. Parmi elles la perte d’habitat, les prédateurs introduits comme les renards et les chats, et les incendies de forêt.
Habitat et régime alimentaire
Le quokka est principalement trouvé en Western Australia, avec une grande population sur l’île de Rottnest, près de Perth. Il y a aussi une plus petite population sur l’île de Bald et quelques spécimens dans le bush inland. Ils préfèrent les régions boisées, les broussailles, et les zones humides où ils peuvent trouver abondance de nourriture et d’eau.
Le quokka est herbivore, il se nourrit principalement de feuilles, tiges, fleurs, herbes.
Les quokkas sont principalement nocturnes et passent la majeure partie de la journée à se reposer à l’ombre. Ils sortent la nuit pour se nourrir de feuilles, d’herbes et de branches.
Reproduction
La reproduction du quokka n’est pas saisonnière. Une femelle peut donner naissance à un petit (appelé joey) jusqu’à deux fois par an. La durée de gestation est d’environ 28 jours. Une fois né, le joey reste dans la poche marsupiale de sa mère. Il y restera pendant environ six mois avant de commencer à explorer le monde extérieur. Cependant, il continue à se nourrir du lait maternel jusqu’à l’âge de huit mois environ.
Fait incroyable, les femelles quokkas ont une méthode de reproduction unique appelée embryon différé (ou diapause embryonnaire), où le développement d’un embryon peut être suspendu jusqu’à ce que les conditions environnementales soient favorables ou que le premier jeune ait quitté la poche.
Protection et conservation des Quokkas
Bien que la population de quokkas sur l’île de Rottnest soit considérée comme stable, celle du continent australien est quant à elle menacée par plusieurs facteurs. La protection et la conservation des quokkas sont cruciales pour assurer la survie de cette espèce unique, classée comme vulnérable. Les principales menaces incluent la perte d’habitat due à l’urbanisation et à l’agriculture, ainsi que la prédation par des espèces introduites telles que les renards et les chats. En outre, les incendies de forêt ont également un impact significatif sur leur habitat naturel.
Des efforts de conservation sont en cours pour protéger les quokkas, notamment par la mise en place de programmes de recherche visant à mieux comprendre leurs besoins écologiques et comportementaux. Des mesures de gestion de l’habitat, telles que la régénération des zones forestières et la protection des zones naturelles, sont également essentielles. Par ailleurs, des campagnes de sensibilisation auprès du public et des touristes soulignent l’importance de ne pas nourrir les quokkas, car cela peut affecter leur santé et modifier leurs comportements naturels.
La conservation des quokkas est un effort collectif qui nécessite l’engagement des communautés locales, des autorités gouvernementales et des organisations de conservation pour assurer un avenir durable à ces marsupiaux souriants.
Selfies avec les quokkas : règles et bonnes pratiques
Les quokkas sont adorables, mais il est essentiel de respecter quelques règles pour leur bien-être et la sécurité de tous :
✔ Ne pas toucher les animaux sauvages
✔ Ne pas nourrir ou approcher de force
✔ Rester calme et observer à distance respectueuse
Les quokkas font partie de la faune sauvage protégée. Les nourrir ou les harceler peut entraîner de lourdes amendes locales.
Pour un selfie réussi et responsable :
- utilisez un grand angle pour capter les animaux à distance
- évitez le flash
- faites preuve de patience pour le respect de l’animal.
Faits étonnants et sympas
🌟 « Sourire permanent »
La forme de leur visage donne l’impression d’un sourire naturel — d’où leur surnom de « l’animal le plus heureux du monde ».
🌟 Rottnest : signification du nom
Rottnest signifie « nid de rats »… car les premiers explorateurs hollandais pensaient que les quokkas étaient des rats géants !
🌟 Pas que sur Rottnest
Bien qu’il soit le plus facile à voir sur Rottnest, le quokka vit aussi dans certaines zones de l’arrière-pays australien.
🌟 Marsupiaux affiliés
Cousins des kangourous et des wallabies, les quokkas appartiennent eux aussi à la grande famille des macropodidés.
🌟 Nageurs ?
Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les quokkas sont d’excellents nageurs et peuvent traverser de petits plans d’eau pour atteindre des îles ou chercher de nouveaux territoires.
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Mise à jour Octobre 2025
