Les wombats ressemblent à des petits ours courts sur pattes. De la famille des marsupiaux, ils sont uniquement présents dans les régions du sud de l’Australie et en Tasmanie. Leur particularité ? Ils sont les seuls animaux à faire des crottes carrées ! Facile de les suivre à la trace. Cependant pour avoir la chance de les observer, attendez le crépuscule et armez-vous de patience. Timides et peureux, ils ne sortent de leur terrier que quelques heures par jour.
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Caractéristiques physiques du wombat
Le wombat, marsupial terrestre emblématique de l’Australie, se distingue par sa silhouette robuste, son pelage dense et sa marche lente. Caractérisé par une taille moyenne à grande, il mesure environ 0,9 à 1,3 mètre de long et peut peser jusqu’à 40 kg. En Tasmanie, sa taille est réduite à une moyenne de 85 centimètres pour 20 kilos.
Leur corps trapu est doté de pattes courtes et puissantes, idéales pour creuser des terriers profonds. La peau épaisse protège des blessures. Le pelage, dense et doux, varie du marron clair au marron foncé, avec des poils plus longs sur le dos. Le visage présente une largeur remarquable, des yeux petits et des oreilles courtes.
Les wombats se distinguent par leurs dents solides et leurs mâchoires puissantes adaptées à une alimentation de feuilles et de branches. Leur atout physique majeur réside dans leur postérieur massif, utilisé pour la défense et le creusement de terriers, ainsi que pour marquer le territoire avec des excréments.
Contrairement aux koalas ou aux kangourous, les femelles ont une poche ventrale qui s’ouvre vers l’arrière pour protéger leurs petits lorsqu’elles creusent un terrier.
Habitat du wombat
Le wombat, habitant des forêts et collines du nord et du sud-est de l’Australie ainsi que de la Tasmanie, est également présent dans des zones plus arides de l’intérieur du pays. Ces marsupiaux terrestres creusent des terriers profonds, mesurant jusqu’à 3 mètres de profondeur et s’étendant sur plusieurs mètres, offrant un abri stable tout au long de l’année.
Vivant de manière solitaire et territoriale, chaque wombat a son propre terrier et territoire. Leurs activités principales ont lieu la nuit, tandis qu’ils passent la journée à dormir dans leur terrier. Malgré leur réputation d’adaptabilité, la déforestation et la fragmentation de leur habitat naturel menacent leur population de manière significative.
Alimentation
Les wombats, herbivores nocturnes, se nourrissent principalement de feuilles, branches, racines et herbes. Dotés de mâchoires puissantes et de dents solides, ils broient efficacement des aliments durs comme les feuilles et les branches. Leur régime inclut également herbe, baies et feuilles d’eucalyptus, favoris. Grâce à leur capacité à digérer la cellulose, ils maximisent l’utilisation des nutriments de leur nourriture. Actifs la nuit, les wombats peuvent parcourir de longues distances pour se nourrir et stockent de la nourriture dans leur terrier pour les jours de rareté alimentaire.
Reproduction
La reproduction des wombats a lieu entre mai et octobre, avec une gestation de 20 à 22 semaines. Les femelles peuvent avoir jusqu’à deux portées par an, mais n’ont qu’un seul petit à la fois, appelé « joey ». Les joeys naissent très petits, pesant quelques grammes, et rampent jusqu’à la poche ventrale de la mère pour se nourrir du lait maternel pendant plusieurs mois.
Après avoir quitté la poche, les joeys continuent à se nourrir du lait maternel et de nourriture solide jusqu’à ce qu’ils soient autonomes. Ils restent souvent avec leur mère pendant environ un an et demi avant de quitter le terrier pour établir leur propre territoire.
En milieu naturel, les wombats ont une espérance de vie d’environ une dizaine d’années, bien que certains puissent vivre jusqu’à 30 ans en captivité. La reproduction des wombats peut être impactée par des facteurs tels que la fragmentation de leur habitat, les collisions avec des véhicules et les maladies.
Où observer les Wombats selon les régions ?
WA
Perth Caversham Wildlife Sanctuary ($34 par adulte, $15 par enfant).
Queensland
Brisbane Lone Pine Koala Sanctuary ($54 par adulte, $39 par enfant).
NSW
- Sydney Taronga Zoo ($45 par adulte, $27 par enfant).
- Blue Mountains National Park (proche de Sydney).
ACT
Canberra Tidbinbilla Nature Reserve « Entry fees will not be taken until further notice. »
Victoria
- Melbourne Healesville Sanctuary ($46 par adulte, $23 par enfant pendant la semaine et gratuit le weekend)
- Wilsons Promontory National Park à Gippsland
- Tower Hill Reserve sur la Great Ocean Road.
Tasmanie
- Cradle Mountain Lake St Clair National Park
- Narawntapu National Park
- Maria Island.
Des animaux menacés
Trois espèces de wombats vivent sur le territoire Australien. Le Wombat à nez poilu du Nord, qui autrefois occupait une vaste zone dans les trois États de l’est de l’Australie, est actuellement en danger critique d’extinction. Il est désormais limité à seulement deux sites au Queensland, dont l’un a fait l’objet d’une réintroduction récente, et est considéré comme l’un des mammifères les plus rares à l’échelle mondiale.
Quant au Wombat à nez poilu du Sud, il est classé comme quasi menacé, avec une population qui diminue et se fragmente dans les régions semi-arides du sud de l’Australie-Méridionale, et quelques observations dispersées en Australie-Occidentale et en New South Wales.
Le Wombat à nez nu, également connu sous le nom de Wombat commun, qui autrefois prospérait dans le sud de l’Australie, se trouve désormais dans certaines parties du sud-est du NSW, du Victoria, du sud-est de l’Australie-Méridionale et de la Tasmanie. Bien que son appellation laisse penser à une présence abondante, sa population est en déclin.
En raison de la colonisation et de l’agriculture, les wombats ont été repoussés dans la plupart des régions vers les collines et les montagnes escarpées. Les chiens sauvages et les collisions avec les voitures représentent la plus grande menace pour ces marsupiaux.
La gale sarcoptique est une maladie infectieuse émergente de la peau qui touche les wombats. Elle est causée par un acarien. Cette maladie a des conséquences importantes sur la santé et le bien-être des animaux et, en l’absence de traitement, les wombats atteints peuvent tomber gravement malades et mourir. Le gouvernement du NSW met actuellement en œuvre un programme de deux ans pour aider à enrayer la gale sarcoptique du wombat. Le projet a commencé en 2023 et se poursuivra jusqu’à fin 2024.
Des héros pendant les incendies Australiens
En 2020, lors des gros incendies se déroulant en Australie, des wombats bienveillants ont été pris entrain de rassembler d’autres animaux pour les abriter dans leurs terriers ignifuges. En effet, les wombats ont joué involontairement le rôle de héros pendant les incendies de brousse en offrant un refuge sécurisé à d’autres animaux sous terre.
Leurs vastes réseaux de terriers, avec des entrées multiples et des tunnels étendus, ont fourni une protection considérable contre les éléments extérieurs. Les petits mammifères utilisent ces terriers pour survivre aux incendies.
Les températures sont stables à l’intérieur des terriers, avec des fluctuations inférieures à 1 °C par rapport aux 24 °C en surface, cela créer un atout crucial pendant les feux. Ces caractéristiques expliquent pourquoi d’autres espèces cherchent refuge dans ces havres de sécurité.
Presentation video du Wombat
