Située entre Fraser Island et les Whitsundays, sur la côte Est australienne, Great Keppel Island ou Wop-pa marque l’arrêt idéal pour passer un bon moment sur une île ultra sauvage ! Voici tout ce que vous devez savoir avant de partir à l’aventure.
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Où se trouve Great Keppel Island ?
Cette petite île nommée Great Keppel Island se situe à seulement quelques kilomètres au large de la ville de Rockhampton, sur la côte est australienne.
Great Keppel Island, ou Wop-pa de son nom aborigène, est la plus grande des dix-huit îles qui composent l’archipel des Keppel Islands. Elle s’étend sur environ 14,5 kilomètres carrés, avec une longueur de 17 kilomètres du nord au sud. L’île jouit d’un climat subtropical, avec des étés chauds et des hivers doux, ce qui en fait une destination idéale tout au long de l’année.
Se rendre sur l’île
Great Keppel Island est facilement accessible par ferry depuis la ville côtière de Yeppoon, avec plusieurs départs quotidiens. Le départ de la navette se fait depuis Pier One, John Howes Drive à Rosslyn Bay. Le tarif est de 55$ aller-retour, sachant que le retour est modifiable si vous voulez prolonger ou écourter votre séjour. La navette du matin est moins chère mais valable uniquement à certaines périodes de l’année. Le mieux est de vérifier le site de la compagnie Freedom Fast Cats pour ne pas avoir de mauvaise surprise.
Le trajet dure en moyenne 30 minutes. Les chanceux croiseront peut être le chemin de baleines à bosses pendant leur migration ! Dans ce cas le commandant de bord n’hésitera pas à s’arrêter quelques instants et ainsi, vous laissez contempler ce majestueux spectacle.
Pour les voyageurs véhiculés, il est possible de garer sa voiture à la marina de Roselyn Bay ou dans un parking sécurisé tout à côté.
Que faire à Great Keppel Island ?
Une fois arrivé sur Great Keppel Island, vous débarquerez sur « Fisherman’s beach », l’une des plus belles plages de l’île. A noter que Great Keppel Island est constituée de 17 merveilleuses plages, chacune avec son propre charme et ses propres caractéristiques. La plage de Fisherman est particulièrement populaire pour ses eaux cristallines, tandis que la plage de Monkey Point offre une vue imprenable sur la Grande Barrière de Corail.
Activités aquatiques
Sur l’île, de nombreuses activités aquatiques sont possibles, par exemple explorer les récifs de coraux qui longent toute la côte. Les eaux entourant Great Keppel Island sont réputées pour leur vie marine abondante et leurs récifs coralliens colorés. Il y a plusieurs sites de plongée sous-marine et de snorkeling autour de l’île.
Depuis « Monkey Beach » (situé à 40min de marche de Fisherman’s Beach), il est possible d’observer à l’aide d’un masque et tuba : des coraux, tortues, raies, petits requins et toute une multitude de poissons colorés.
Shelving Beach, situé juste après Monkey Beach est également un paradis pour les amateurs de snorkelling. C’est l’un des meilleurs spots de l’île où l’on peut y voir des tortues et de nombreux coraux. Bon à savoir, cette plage est souvent moins plébiscitée par les voyageurs qui s’arrêtent généralement à Monkey Beach.
Les amateurs de plongée seront eux aussi ravis et pourront explorer le récif Man and Wife (6 à 8m de profondeur) qui abrite de nombreuses variétés de coraux, d’anémones et d’éponges de mer.
Pour les fans de sports nautiques, la location de Kayaks, Jetskis ou paddles avec l’une des compagnies de location de l’île est très abordable.
Il est également possible d’opter pour un tour en bateau avec fond en verre. Les Glass bottom boat tours sont en effet très populaires sur l’île pour explorer les fonds marins.
Pendant les mois d’hiver, de juin à octobre, les baleines à bosse migrent le long de la côte du Queensland. Vous pouvez réserver une excursion pour observer ces majestueuses créatures de près.
Pour le coucher de soleil, il est possible de réserver des sunset croisières. 1h30 de navigation, une planche de fromage incluse et la possibilité d’apporter ses propres boissons. Une experience inoubliable à vivre en famille ou entre amis. Comptez 55$ par personne.
Activités terrestres
Sur terre, les randonnées valent également le détour. Les amoureux de la nature auront peut être la chance de croiser des chèvres sauvages, des échidnés, des lézards à langue bleue, des opossums, des loriquets à tête bleue ou encore des aigles.
D’après les locaux, la randonnée à ne pas manquer est celle du sentier de Mount Wyndham, offrant accès à une vue à 360° de l’île. Il faut compter environ 3h30 de marche aller retour.
Une autre randonnée très appréciée est celle qui commence à Fisherman’s Beach et se termine à Leeke’s Beach, l’une des plus spectaculaires plages de l’île. Comptez 3,8km aller retour.
La plupart des chemins de randonnée n’ont pas de nom mais pas d’inquiétude, il faudra juste demander de l’aide aux locaux ou autres randonneurs en cas de doute.
Il est possible de découvrir l’intérieur de l’île via des balades en 4×4. Cette alternative permet ainsi de voir un maximum de plages, de points de vue. Mais cela vous permet aussi d’avoir le temps de profiter de baignades et plongées dans les plus belles plages de l’île.
Vous pouvez aussi visiter la ferme de perles. C’est l’une des plus grandes fermes de perles de culture d’Australie. Vous pouvez réserver une visite pour en apprendre davantage sur le processus de production de perles et acheter des bijoux en perles directement auprès de la ferme.
Le soir, le coucher du soleil sur Putney’s beach vaut véritablement le détour. Le soleil se couchant derrière la montagne, donne un reflet rougeâtre sur l’océan qu’on ne peut voir nul par ailleurs.
Où dormir sur l’île ?
Il existe plusieurs campings sur l’île. Parmi eux le camping Great Keppel Holiday Village est un camping vraiment fabuleux qui s’adapte au confort recherché par les voyageurs. Il est possible de loger dans une maison privatisée. Ou encore un lodge avec deux lits doubles ou encore deux cabines pour quatre personnes. Pour les budgets limités, le camping propose aussi des emplacements pour poser une tente. Vous pouvez ainsi profiter des douches, toilettes, cuisine et tous les équipements de Snorkeling gratuitement.
Sinon le Great Keppel Island Hideaway est aussi une excellente option de logement avec des cabines, des chambres à partir de 150$ la nuit.
Histoire de Great Keppel Island (Wop-pa)
Aborigènes et arrivée de colons
Avant l’arrivée des Européens, Great Keppel Island était habitée par les peuples autochtones, en particulier par la nation Woppaburra. Pour les Woppaburra, l’île, connue sous le nom de « Wop-pa », était un lieu important pour la pêche, la chasse et les cérémonies spirituelles. Les sites sacrés, les monticules de coquillages (middens) et les outils en pierre trouvés sur l’île témoignent de la présence et de l’utilisation de l’île par les peuples autochtones pendant des millénaires.
L’île a été nommée « Keppel Island » en 1770 par l’explorateur britannique James Cook, en l’honneur de l’amiral Augustus Keppel. Cependant, ce n’est qu’au 19e siècle que l’île a commencé à attirer l’attention des colons européens, principalement pour l’élevage de bétail et l’agriculture.
Développement et Tourisme
Au 20e siècle, Great Keppel Island a commencé à se développer en tant que destination touristique. Dans les années 1960 et 1970, l’île est devenue célèbre pour ses hébergements de vacances, notamment un grand complexe hôtelier qui attirait les visiteurs du monde entier. Les plages immaculées, les récifs coralliens et la nature sauvage de l’île en faisaient une destination idéale pour ceux qui cherchaient à échapper à l’agitation de la vie urbaine.
Conservation et défis actuels
Malgré son développement touristique, Great Keppel Island a conservé une grande partie de sa beauté naturelle. Cependant, l’île fait face à des défis environnementaux, notamment la gestion de l’impact du tourisme et la préservation de son écosystème unique. Les efforts de conservation visent à protéger les habitats naturels de l’île, sa faune et son héritage culturel autochtone.
Astuces de Voyageurs
L’île est très sauvage et ne dispose pas de supermarché, pensez donc à acheter de quoi manger dans la ville de Yeppoon avant de prendre le ferry. Vérifiez avec le personnel présent sur l’île que les conditions météos sont favorables à la randonnée.
Equipez vous de bonnes chaussures de marche et d’un masque et tuba pour profiter au maximum de l’île.
