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La Grande Barrière de Corail en Australie – Un trésor marin mondial

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La Grande Barrière de Corail en Australie – Un trésor marin mondial

Longue de 2300km, la Grande Barrière de Corail s’étend de la pointe nord-est de l’Australie jusqu’au niveau de Bundaberg (dans l’état du Queensland). Plus longue que la muraille de Chine et visible depuis l’espace, elle est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981. On vous dit tout sur ce joyau de la Nature, considéré comme la 8ème merveille du monde ! Apprenez à connaître ce trésor fragile et explorez-la avec respect et bienveillance.

Grande Barrière de Corail : Présentation

La Grande Barrière de Corail est le plus grand récif corallien au monde. Composée de plus de 2 900 récifs individuels et 900 îles, elle compte près de 3000 récifs. La Grande Barrière est tellement grande que certaines parties n’ont pas encore été explorées.

Les premiers récifs se trouvent à 30 km au large des côtes. Pour observer des fonds coralliens magnifiques et une diversité de vie sous-marine incroyable, il faut aller au large, sur la partie extérieure de la barrière. 

Les coraux de la Grande Barrière sont proches de la surface car ils ont besoin de lumière pour se développer. Il y a en a donc beaucoup moins en-dessous de 30m de profondeur.

Les récifs de la Grande Barrière

Les ensembles coralliens de la Grande Barrière de Corail peuvent être classés en trois catégories :

  • ’Fringing Reef’’ (récif continental) est la partie la plus proche du continent, par exemple Great Keppel Islands ou la plupart des Whitsunday Islands. Ces îles faisaient autrefois partie du continent, puis ont été détachées au fur et à mesure par la montée des eaux.
  • ‘’Barrier’’ (barrière) est formée par des squelettes coralliens sur laquelle a prospéré une couche supérieure vivante.
  • ‘’Platform Reef’’ (récif plateforme) est la partie extérieure de la grande barrière, créée par la croissance des coraux jusqu’à la surface de l’eau. Avec l’intervention des courants et des vents se forme ensuite un banc de sable, où parfois la végétation s’installe.
Grande barriere WAT

Faits intéressants sur la Grande Barrière

  • Longueur : 2 300km
  • Largeur moyenne : 65km
  • Largeur maximale : 80km
  • Distance depuis les côtes : entre 15 et 150km
  • Âge : plus de 10 000 ans
  • Plus de 400 types de coraux.

Meilleure période pour visiter la Grande Barrière

Le climat en Australie varie beaucoup due à l’immensité du pays. La Grande barrière de corail est pourvue d’un climat tropical et bénéficie de températures agréables toute l’année. Elle connaît deux saisons. L’été chaud et humide de décembre à avril, l’hiver sec et plus frais de juin à novembre.

La saison des pluies dure de décembre à avril mais soyez rassurés, les îles de la Grande Barrière sont beaucoup moins arrosées que le continent. Le danger peut cependant venir des méduses… mais tout devrait bien se passer avec une combinaison intégrale !

Une autre solution est de choisir une île très au sud ou très au large (Brampton, Heron et Lady Elliot island par exemple). Ces îles ne sont jamais affectées par les méduses.

Enfin, les températures de l’eau varient de 21°C en moyenne l’hiver, à 27°C l’été. Les températures deviennent de plus en plus chaudes à mesure que l’on remonte vers le nord.

La meilleure période pour plonger sur la Grande Barrière de Corail se situe donc entre avril et novembre.

Combien de temps prévoir pour explorer la Grande Barrière ?

Tout va dépendre du temps que vous souhaitez consacrer à sa découverte. Si vous avez peu de temps, vous pouvez faire une excursion à la journée pour avoir un aperçu. Nous vous recommandons tout de même de passer 3 ou 4 jours à l’exploration de ce patrimoine mondial. Prévoyez par exemple une croisière sur 2 jours puis un survol de la Grande Barrière le 3ème jour ! Il est aussi important de prévoir une journée pour découvrir les plages de la zone. Voir plus bas dans nos immanquables pour vous donner une idée.

Comment aller sur la Grande Barrière ?

Pour observer la Grande Barrière, il vous faudra la rejoindre soit en bateau, en petit avion ou hélicoptère. Ainsi vous aurez plusieurs options pour observer le plus grand ensemble corallien du monde. Si vous en avez l’occasion et le budget pour, la meilleure option pour découvrir le récif est de partir en croisière de quelques jours (2 ou 3 jours est idéal). Attention cependant, si vous prenez l’avion, rappelez vous que vous devrez attendre 24 h avant de pouvoir plonger.

Toutes les îles de la Grande Barrière ne sont pas accessibles. En effet, certaines sont protégées. La majorité est tout de même ouverte aux touristes. Certaines îles sont des parcs nationaux où vous pourrez camper et faire des marches, d’autres sont plus touristiques avec de gros hôtels et des prestations variées.

Points de départs des excursions sur la Grande Barrière de Corail

Pour vous rendre sur la Grande Barrière, les principales villes d’accès sont les suivantes :

  • Cairns : Accès le plus pratique et convoité. La plupart des tours opérateurs y sont installés.
  • Port Douglas : Moins touristique et meilleur accès pour l’Agincourt Ribbon Reef.
  • Cape Tribulation : Moins fréquenté mais moins accessible et il y a moins de choix dans les excursions.
  • Airlie Beach : c’est l’accès pour visiter les Whitsundays. Un spot magnifique mais à l’entrée de la Grande Barrière, donc moins intéressant pour le snorkeling par exemple.

Tours & Excursions sur la Grande Barrière – Agence Française

We are Travellers est un collectif de voyageurs et dénicheurs professionnels de tours. Ils ont parcouru l’Australie et pourront vous conseiller sur toutes les excursions de ce beau continent. Cette agence française installée en Australie est à l’affut des meilleurs tours aux meilleurs prix. Testez l’aventure à leurs côtés !

Les incontournables de la Grande Barrière de Corail

Vous l’avez compris, la Grande Barrière de Corail s’étend sur des centaines de kilomètres et possède énormément d’îles et îlots. Alors, quels sont les incontournables de la Grand Barrière de Corail ? Pour nous, voici les activités à ne pas manquer :

Survoler Heart Reef en hélicoptère ou hydravion. Une des heures les plus magiques de votre vie ! Contactez We are Travellers pour qu’ils vous aiguillent vers les meilleures compagnies.

Faire une croisière de quelques jours dans les Whitsundays avec snorkeling, plongée, kayak et baignade au programme. Plusieurs types de bateaux sont disponibles; catamaran, voilier, yacht… Notre préféré? Voilier à l’ancienne avec coque en bois !

Passer un moment sur LA plus belle plage d’Australie: visite de Whiteheaven beach.

Plonger sur le récif d’Agincourt, une pinnacle grouillant de vie avec des grottes et des minis récifs grandissant tout autour ! Celui-ci regroupe des coraux mous et durs et diverses espèces de poissons de toutes les couleurs.

Partez à l’aventure pendant quelques jours d’isolement sur une île sans habitation, à la Jurassic Park ! Au programme, randonnée et camping le long du Thorsborne Trail sur l’île parc national d’Hinchinbrook. Située entre Cairns et Townville, elle est connue pour ses randonnées qui offrent une diversité de paysages impressionnante pour ses 2 807 km2. Vous y verrez des mangroves, forêts d’eucalyptus, des portions de jungle tropicales et des montagnes culminant à 1 121 mètres. 

Visite des plus belles îles de la Grande Barrière de Corail pour leurs belles plages et récifs coralliens riches en biodiversité :

  • Green Island, Fitzroy, Hayman, Lizard Island : Au départ de Cairns
  • Magnetic Island, Orpheus Island : Au départ de Townsville
  • Whitsundays, Hamilton, Hayman, Daydream : Au départ d’Airlie Beach
  • Gladstone Island, Heron Island : Au départ de Gladstone
  • Lady Elliot : Au départ de Gold Coast, Bundaberg et Hervey Bay.

La Faune à découvrir sur la Grande Barrière de Corail

La richesse de la faune de la Grande Barrière de Corail est inégalée. Elle abrite plus de 1 500 espèces de poissons, des coraux, ainsi que des centaines d’espèces d’oiseaux, de mollusques, de méduses, de tortues marines etc. Des créatures comme le poisson-clown, la raie manta, et le majestueux dugong y trouvent refuge.

Une biodiversité marine incomparable

Cet archipel de coraux, îles et îlots de sable abrite une concentration unique d’espèces, dont certaines sont endémiques :

  • Plus de 400 sortes de coraux
  • 1 500 sortes de poissons tropicaux
  • 4000 espèces de mollusques
  • 20 types de reptiles, dont les tortues de mer
  • 200 types d’oiseaux
  • Des raies, requins, thons, dugongs, dauphins et baleines à bosse qui migrent depuis l’antarctique !

Les dangers à connaître

La zone nord-est du Queensland présente quelques dangers mais si de simples règles de bon sens sont respectées, il n’y a pas de raison de s’inquiéter.

  • Bien que la plupart des créatures marines soient inoffensives, il existe des espèces potentiellement dangereuses telles que les méduses boîte, les requins, les raies venimeuses, et les poissons-pierre.
    • Les « Jellyfish » (méduses) peuvent être présentes dans les eaux du Queensland. Evitez la baignade entre Octobre et Mai. Même si les méduses sont moins présentes autour des îles et littoraux, des filets de protection sont installés annuellement sur les plages les plus fréquentées (Port Douglas, Palm Cove, Mission Beach…). Vous pouvez également vous informer sur les méduses dangereuses en Australie. Sachez que quand vous plongez / faites du snorkeling sur la Grande Barrière, la compagnie vous fournira des combinaisons et elle connaît de plus les zones à éviter. Donc pas de stress !
    • Le « Stone Fish » (poisson pierre) est le poisson qui possède des épines au poison mortel. Ce poisson reste sur les bancs de sable ou les rochers immergés. Il n’est pas courant d’en croiser mais il est conseillé de regarder sous l’eau avant d’y poser les pieds.
    • Les « Salt water crocodiles » (crocodiles marins) peuvent être présents dans les eaux du Queensland entre Octobre et Mai, pendant la saison des pluies. Ils fuient les pluies trop violentes, voyagent pour trouver un nouveau territoire, chasser, se reproduire… Évitez de vous baigner en cette période et ne vous promenez pas sur les plages la nuit. Baignez-vous toujours entre les drapeaux, dans les zones de baignades surveillées.
  • Les courants forts peuvent poser un risque pour les plongeurs de tous niveaux d’expérience, en particulier dans les passages entre les îles et les récifs.
  • Les conditions météorologiques peuvent changer rapidement et affecter la visibilité et la sécurité de la plongée.

Ces informations peuvent inquiéter au premier abord, cela dit les habitants du Queensland ainsi que les opérateurs du Tourisme connaissent leur environnement et les bonnes conduites à suivre. Très peu d’accidents sont enregistrés chaque année et cet Etat reste le plus touristique d’Australie, à juste titre. 

Les menaces qui pèsent sur la Grande Barrière de Corail

La Grande Barrière de Corail fait face à de multiples menaces. Le changement climatique, avec le phénomène de blanchissement des coraux dû à la hausse des températures de l’eau, est la principale préoccupation. De plus, la Grande Barrière de Corail est un écosystème extrêmement fragile qui a notamment subit la propagation de l’étoile de mer, qui tue les coraux et a fait des ravages.

Elle est également menacée par les bateaux polluants et leurs ancres lorsque celles-ci sont jetées sans égards sur les récifs. D’autres facteurs abîment la Grande Barrière un peu plus chaque jour, dont la pêche intensive, les plongeurs irrespectueux, la pollution des produits chimiques dont les crèmes solaires des baigneurs…

Certains scientifiques estiment qu’en 2050, il ne restera que 5% de coraux vivants. Le gouvernement australien a pris conscience de ces enjeux écologiques et tente de mettre en place de nouvelles restrictions depuis plusieurs années. De nouvelles mesures de conservation ont également été mises en place.

Les espèces menacées de la Grande Barrière de Corail

  • « Sea Turtles » (tortues de mer ) : Sur les sept espèces locales qui habitent les océans depuis 150 millions d’années, six sont menacées.
  • « Dugong » est le seul mammifère marin se nourrissant exclusivement de végétaux. On recense seulement 1400 dugongs sur la Grande Barrière. Des techniques de surveillance innovantes, comme les relevés aériens, sont utilisées pour surveiller les populations de dugongs, qui sont essentiels pour la santé des écosystèmes marins.
  • « Humpback whales » (baleines à bosses) sont visibles dans la région entre mai et octobre. Elles passent l’été dans les régions polaires car la nourriture y est abondante, puis viennent en hiver dans les eaux chaudes d’Australie pour donner naissance à leur bébé. Menacées par la chasse et les hélices de bateaux, elles sont classées espèce protégée en Australie.

Comment préserver les coraux ?

Lorsque vous plongez sur la Grande Barrière, ou même ailleurs, tentez de minimiser votre impact au maximum. Voici les bonnes pratiques à suivre :

  • En excursion : Vérifiez de ne pas être surchargé en poids avant de plonger pour ne pas toucher trop souvent le fond. Ne vous tenez pas debout sur les coraux, il ne faut ni s’y appuyer ni les toucher. Essayez de ne pas effrayer la faune, ne nourrissez en aucun cas les poissons, et prenez votre temps ! Il est important de ne pas collecter de souvenirs marins.
  • Lors de baignade, plongée et snorkeling : n’achetez que des crèmes solaires labellisées saines pour les coraux. Voici la liste des marques à choisir en Australie. Comme elles sont malheureusement difficiles à trouver dans les commerces, nous vous conseillons d’acheter en ligne à l’avance. Si vous n’êtes pas encore partis, voici une liste des marques trouvables en France.
  • En visite : Utilisez les toilettes autant que possible, ramenez vos déchets, vérifiez de ne pas avoir d’insectes (ou toute autre espèce vivante) dans vos affaires avant d’effectuer une visite.
  • En camping sur les îles: Ramenez vos déchets sur le continent. Obtenez un permis auprès du Queensland Parks and Wildlife Service et campez uniquement sur les sites prévus. Il ne faut pas faire de feux dans les parcs nationaux. De plus, n’utilisez pas de produits nettoyants à proximité de l’eau, utilisez le sable pour récurer votre vaisselle.

Des efforts de conservation

Les récents efforts de conservation de la Grande Barrière de Corail et les résultats positifs sont variés et reflètent un engagement croissant envers la protection de cet écosystème unique. Voici quelques initiatives qui valent de s’y attarder :

  • Lutte contre les étoiles de mer Acanthaster planci: Ces étoiles de mer sont des prédateurs naturels des coraux et peuvent causer des dommages considérables aux récifs. Des programmes de surveillance et de contrôle ont été mis en place pour gérer les populations de ces étoiles de mer et protéger les coraux.
  • Coral IVF (Fécondation In Vitro des Coraux). Cette technique innovante consiste à collecter des gamètes de coraux pendant la période de ponte et à les féconder en laboratoire. Les larves de coraux sont ensuite retournées dans l’océan pour augmenter les chances de survie et aider à la régénération des récifs.
  • Des initiatives sont en cours pour protéger et restaurer les habitats essentiels, comme les mangroves et les herbiers marins, qui sont vitaux pour de nombreuses espèces marines et pour la qualité de l’eau.
  • Des programmes éducatifs sont mis en place pour sensibiliser le public et les touristes à l’importance de la Grande Barrière de Corail et aux actions qu’ils peuvent entreprendre pour contribuer à sa préservation.

Bien que ces efforts aient conduit à des améliorations notables, comme l’augmentation de la couverture corallienne dans certaines zones, les scientifiques restent prudents. Ces succès sont fragiles et la durabilité de la reprise dépend fortement de la poursuite des efforts de conservation et de la lutte contre les menaces globales telles que le changement climatique.

FAQ – Grande Barrière

Où aller pour voir la Grande Barrière de Corail ?

La Grande Barrière s’étend sur plus de 2000 km sur la côte Est australienne. Vous pouvez partir explorer la Barrière depuis de nombreuses villes de la côte Est mais les principales restent Airlie Beach, Cairns, Port Douglas.

Quelle est la meilleure période pour aller sur la Grande Barrière ?

La Grande barrière de corail est pourvue d’un climat tropical. La meilleure période pour plonger sur la Grande Barrière se situe entre avril et novembre.

Quel est le rôle de la Grande Barrière ?

C’est un organisme vivant incroyable qui abrite une multitude d’espèces de poissons, coraux, etc. C’est d’ailleurs dans ces derniers que les poissons se cachent des prédateurs. Au delà de ça, la Grande Barrière est une zone de reproduction et de nurseries de la vie marine.

Pourquoi la Grande Barrière de Corail blanchit ?

Selon les scientifiques, c’est le réchauffement climatique qui provoque un réchauffement des eaux qui est à l’origine du blanchiment de la Grande Barrière.

Peut-on plonger dans la Grande Barrière de Corail ?

Oui, la plongée et le snorkeling sont des activités populaires, offrant une vue exceptionnelle sur la vie sous-marine.

Comment puis-je visiter la Grande Barrière de Corail de manière responsable ?

Optez pour des tours écotouristiques accrédités et suivez les directives de conservation, comme ne pas toucher les coraux et utiliser des crèmes solaires sans produits chimiques nocifs.

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