Visiter les Whitsunday Islands en Australie

Les Whitsunday Islands sont un immanquable lors de votre voyage sur la côte Est de l’Australie. En effet, cet archipel de 74 îles au large du Queensland est un véritable paradis sur terre. Ici les eaux turquoises se mêlent au sable blanc et forment un panorama grandiose ! Plusieurs options s’offrent à vous pour découvrir ces paysages dignes des plus belles cartes postales. Voici donc tous nos conseils pour organiser un séjour réussi dans les îles Whitsundays.  

L’archipel des Whitsundays

Cet archipel est composé de 74 îles au sein de la fameuse Grande Barrière de Corail, l’un des symboles de l’Australie. Il est situé au large des côtes du Queensland sur la côte Est, à 900 km au Nord de Brisbane. Avant d’être découvertes par le capitaine Cook, ces îles étaient habitées par les Aborigènes Ngaro qui vivaient essentiellement grâce à la pêche.

Aujourd’hui, on peut y admirer des plages de sable blanc bordées par des eaux transparentes et peuplées de coraux et poissons multicolores. Explorer les Whitsundays est une expérience incroyable et surtout inoubliable qui fera forcément partie de vos meilleurs souvenirs d’Australie !

Le point de départ pour découvrir ces îles paradisiaques est Airlie Beach. C’est une petite ville balnéaire animée. Le long de sa rue principale « Shute Harbour Road », vous trouverez des auberges de jeunesse, de nombreux bars et restaurants ainsi que diverses boutiques de souvenirs. Vous pourrez également prendre un bain de soleil au bord du lagon artificiel de la ville ou encore marcher le long de la très belle esplanade. Il est plus facile d’avoir une voiture pour se déplacer dans Airlie Beach mais tous les points d’intérêts sont plus ou moins proches donc vous pouvez facilement les découvrir en marchant.

Meilleure saison pour visiter les Whitsundays

Bénéficiant d’un climat doux toute l’année, vous pouvez tout à fait programmer votre visite dans les Whitsunday Islands quand cela vous chante. Il est tout de même conseillé de visiter l’archipel entre Mai et Septembre. À noter que durant les mois de Juillet et d’Août, l’eau peut être assez fraîche. Le mois de Septembre est lui réputé comme étant le meilleur mois pour visiter l’archipel. En effet, les températures sont douces, c’est encore la saison des baleines et les méduses n’ont pas encore fait leur apparition ! De plus, les tarifs sont moins élevés qu’en pleine saison car ce ne sont pas les vacances scolaires !

Entre Novembre et Mai, la baignade est souvent interdite ou limitée à cause de méduses mortelles pouvant se trouver dans l’eau. Vous pourrez tout de même faire de la plongée, du snorkeling ou simplement vous baignez en vous équipant d’une combinaison intégrale (possibilité d’en louer une). 

Combien de temps prévoir pour visiter les Whitsundays ?

En dehors de la découverte des îles de l’archipel, il n’y a pas grand chose à faire dans les Whitsundays. Vous n’aurez donc pas besoin de beaucoup de temps pour explorer la région.

Prévoyez tout de même de passer 1 ou 2 jours à Airlie Beach pour profiter de son lagon artificiel, vous balader ou encore faire du shopping sur la rue principale. Ajoutez à cela les excursions qui vous permettront de découvrir les îles autrement et prévoyez au minimum 2 jours voire davantage si vous souhaitez partir quelques jours en croisière. Donc au total, 5 jours seront suffisant pour profiter des lieux.

Les principales îles et spots populaires

Hamilton Island

L’île Hamilton est un petit paradis sur terre avec beaucoup de lieux à découvrir et de nombreuses activités à faire. Les hôtels et complexes de l’île sont libre d’accès (sauf complexes privés). Ainsi, si vous prenez un bateau pour rejoindre l’île, une fois sur place, vous pourrez profiter des piscines et infrastructures de l’île gratuitement.

Pour explorer la faune et la diversité de l’île, l’idéal est de visiter Hamilton Island Wildlife. Ce parc est ouvert tous les jours de 8h à 16h et l’entrée coûte 32$. En le visitant, vous aurez la possibilité de prendre le petit déjeuner à côté des koalas ou de rencontrer de nombreux animaux tels que des dingos, des reptiles, des kangourous, etc.

Vous pouvez également découvrir l’île à travers ses nombreux sentiers de randonnée. Vous avez plusieurs choix de parcours selon votre niveau et le temps de marche souhaité. On pense notamment à Hideaway Bay (niveau modéré). Comme son nom l’indique, cette plage cachée n’est qu’à quelques pas de Scenic Trail Entrance. Découvrez cette baie isolée où vous pourrez profitez des eaux tranquilles et des vues sur l’île des Whitsunday.

Parmi les meilleures activités à faire, les sports nautiques tels que la planche à voile, le kayak, le snorkeling, la plongée sous-marine et le jet ski sont à essayer. Si vous préférez la détente, alors n’hésitez pas à vous rendre sur l’une des plus belles plages de l’île : Catseye Beach, pour chiller en toute tranquillité.

Pour explorer l’île, il est recommandé de louer un buggy. Ce véhicule vous permettra de rouler sur tous types de terrains et d’accéder aux recoins les plus isolés. N’oubliez pas de réserver à l’avance car vous n’en trouverez pas facilement en haute saison.

Daydream Island

Daydream Island est l’une des plus petites îles des Whitsundays ! Longue d’1 kilomètre et large de 500 mètres seulement.

C’est une destination familiale populaire avec un large éventail d’activités, dont une piscine lagon réputée où les visiteurs peuvent interagir avec la faune marine. Cet endroit est aussi très apprécié pour ses trois plages fantastiques où vous pourrez faire du snorkeling, de la plongée et du parapente. Il y a également de nombreuses autres activités sportives telles que le tennis, le volley-ball et le badminton. L’île possède son propre cinéma en plein air et un aquarium extérieur avec une vue imprenable sur la Grande Barrière de Corail.

Whitehaven Beach

Cette plage de sable blanc est connue dans le monde entier et porte plutôt bien son nom « Paradis Blanc ». La section de 7 kilomètres de sable de quartz blanc et d’eau cristalline est immaculée et naturelle. Pas étonnant que cette plage soit classée parmi les plus belles plages du monde ! Le sable contient 98% de silice, ce qui signifie qu’il est extrêmement fin et doux. Certains comparent sa consistance à celle de la poudre pour bébé. En raison de la silice, le sable ne stocke pas la chaleur et est donc parfait pour marcher pieds nus même quand il fait très chaud.

Pour accéder à cette plage, vous devrez embarquer à bord d’un bateau (via des excursions d’une journée), d’un avion ou alors réserver un vol en hélicoptère.

Hook Island

L’île de Hook est connue pour ses sites de plongée sous- marine et de snorkeling, parmi les meilleurs des Whitsundays. Pour les fous de plongée, Luncheon Bay, Butterfly Bay et Manta Ray Bay sont des sites à découvrir ! La vie marine est abondante et les formations de corail spectaculaires.

Sur l’île, vous pouvez faire de nombreuses randonnées dans les forêts, à la découverte des plages et des extraordinaires points de vue. Depuis Nara Inlet (Sud), vous pouvez faire plusieurs marches pour explorer des cascades ou encore des sites aborigènes. Il est possible de camper sur l’île (réservation obligatoire en amont).

Hayman Island

Hayman Island est l’une des premières îles de l’archipel a avoir été développée pour le tourisme. Elle regorge de forêts tropicales, de criques et de plages bordées de palmiers. Ces lieux sont à couper le souffle.

L’île abrite le complexe hôtelier luxueux InterContinental Hayman Island Resort et n’est accessible qu’aux clients de l’hôtel. Avec des suites à minimum 900$ la nuit, les clients de l’hôtel arrivent généralement sur l’île en hydravion ou à bord d’un hélicoptère… bref une clientèle de luxe pour des prestations de luxe.

Les autres îles qui valent le détour

Long Island : Cette île offre une ambiance plus tranquille, avec des stations balnéaires bien aménagées et des opportunités de randonnée dans la nature.

South Molle Island : Connue pour ses sentiers de randonnée et ses possibilités de camping, cette île attire les amateurs de plein air.

Lindeman Island : Une île idéale pour les amoureux de la nature, avec une variété d’oiseaux et de la faune, ainsi que des sentiers de randonnée.

Border Island : Cette petite île est populaire pour les amateurs de plongée sous-marine en raison de ses impressionnants tombants sous-marins et de ses grottes.

Tours et activités 

Les activités ne manquent pas pour visiter cet archipel de rêve : croisière en bateau, vol en hélicoptère ou en avion, activités nautiques et sous-marine… chacun trouvera son bonheur selon son budget. Pour vous donner une idée des options, vous pouvez consulter notre comparatif sur les meilleurs tours et croisières dans les Whitsundays.

Les croisières

Faire une croisière dans les Whitsunday Islands est un excellent moyen pour découvrir la beauté de ces incroyables îles. Vous pourrez en plus de votre sortie bateau, faire du snorkeling ou de la plongée sous-marine et visiter des îles. Il existe énormément de compagnies proposant des croisières sur les îles Whitsundays. La durée peut aller d’une demie-journée jusqu’à plusieurs jours. Selon les tarifs et le type de bateau, l’ambiance sera différente et plus ou moins festive. Les départs se font en général tôt le matin (mais pas seulement) depuis la Marina d’Airlie Beach. Vous pouvez garer votre véhicule sur place (il y a un parking payant) ou marcher depuis le centre-ville.

Voici une sélection des meilleures croisières aux Whitsundays :

• Excursion d’une demi-journée, idéale si vous avez peu de temps. Vous pourrez admirer l’archipel et profiter de l’iconique Whitehaven Beach !
  Infos & réservations : Découverte des Whitsundays en une demi-journée
  
• Excursion d’une journée. Vous embarquerez à bord d’un speed boat. Au programme : Whitehaven Beach, baignade, snorkeling et marche jusqu’au magnifique point de vue de Hill Inlet.
  Infos & réservations : Excursion Whitsundays avec Ocean Rafting
  
• Croisière de 2 jours & 1 nuit. Vous visiterez les meilleurs spots des Whitsundays dont Whitehaven beach à bord d’un voilier avec maximum 22 personnes à bord.
  Infos & réservations : Croisière de 2 jours & 1 nuit aux Whitsundays

Les vols panoramiques

Pour profiter de ce lieu unique, le meilleur moyen reste un survol de l’archipel. Deux compagnies au départ d’Airlie Beach proposent des vols, Air Whitsunday et GSL Aviation. Air Whitsunday utilise des hydravions tandis que GSL Aviation de petits avions de tourisme. Nous vous conseillons d’opter pour un vol « panoramique » qui passe également au-dessus de la Grande Barrière, en plus de survoler les Whitsundays.

Infos & réservations : Vol au-dessus des Whitsundays

🛥️ Comment réserver un tour aux Whitsundays ?

Il existe différents moyens pour réserver des tours et excursions en Australie. Vous pouvez vous rendre directement dans les agences sur place et réserver auprès des tours opérateurs. Sauf que souvent, il ne reste plus de places quelques jours avant le départ. Sinon, vous pouvez vous rendre dans un centre d’information touristique ou une agence de voyage d’une grande ville. Ils vous proposeront de nombreuses options, pour tous les goûts et tous les budgets !

Autre méthode : réserver en ligne. Nous vous recommandons de jeter un oeil sur le site We Are Travellers. Il s’agit d’une agence française basée en Australie et spécialisée dans les tours & excursions. Ils pourront vous conseiller sur les meilleurs tours et proposent des réductions intéressantes.

Vous pourrez également opter pour un vol en hélicoptère. Les tarifs sont généralement plus élevés mais les sensations sont incomparables et valent carrément le détour ! Il existe même une option vous permettant de vous poser sur Whitehaven Beach en hélicoptère. Cette expérience restera à coup sûr gravée dans vos souvenirs pour toujours tellement elle est unique !

À titre d’exemple, un vol en hydravion avec GSL Aviation vous coûtera $269 tandis que pour un vol en hélicoptère vous devrez débourser la somme de $629 pour 1h15 de vol.

Infos & réservations : Vol en hélicoptère aux Whitsundays avec GSL Aviation

Les départs se font depuis l’aérodrome d’Airlie Beach qui se situe à côté de l’aéroport de Proserpine. Vous devrez donc prendre une navette (40 minutes) pour rejoindre votre point de départ. Les transferts en navette sont compris dans le prix de vos excursions. Si vous disposez d’un véhicule, vous pourrez vous garer sur place. Un parking est situé juste à l’entrée de la piste.

Sauter en parachute

Pour ceux qui souhaitent allier sensation forte et découverte des Whitsundays depuis le ciel, le saut en parachute est la meilleure option ! La compagnie Airlie Beach Skydive propose des sauts à 3 000 ou 4 000 m d’altitude selon votre choix. Vous pourrez choisir de prendre l’option vidéo et photos pour garder un souvenir mémorable de votre saut au-dessus de la Grande Barrière de Corail.

Le saut en parachute seul coûte $339 (tarif évolutif). Comptez $129 supplémentaire pour l’option « photos » ou alors $179 pour l’option « vidéo + photos ».

Plongée sur la Grande Barrière de Corail

Selon votre budget vous pouvez faire du snorkeling ou de la plongée sous-marine. Dans les deux cas vous aurez la chance d’observer des poissons multicolores, des tortues, des coraux et autres mammifères marins. Les départs pour ces excursions se font depuis Hamilton Island et Airlie Beach. Parmi les spots les plus populaires à visiter, il y a Manta Ray qui est située à côté de Hook Island et Black Island. Certaines agences proposent aussi de faire de la plongée de nuit ce qui permet de découvrir la Grande Barrière d’une autre façon.

Pour une plongée débutant, le tarif est de $350. Si vous êtes certifié, une plongée vous coûtera $330 pour 2 plongées. Evidemment, ces tarifs ne sont pas les mêmes partout, c’est une moyenne.

Pour une sortie snorkeling, comptez $180.

Faire du bareboating

Partez à l’aventure à bord d’un bateau sans équipage et tracez votre propre chemin. Ces types de bateau ne nécessitent pas de permis particulier et peuvent accueillir entre 6 et 12 personnes. Toutes les explications pour le manœuvrer vous seront indiquées par l’agence de location. Plus qu’à hissez les voiles !

Les randonnées aux Whitsundays

Il y a de nombreux circuits de randonnées sur les différentes îles. Il y en a pour tous les goûts et tous les niveaux. A la clé de ces randonnées des vues magnifiques vous attendent. Voici notre sélection des meilleurs circuits :

Hamilton Island :

• Escape Beach : 6,5km (niveau modéré)
• Flat Top Hill Lookout : 2,5km (niveau modéré)
• Hideaway Bay : 1.8km (facile)

Carte des marches disponibles ICI.

Whitsunday Islands National Park :

• Solway Circuit : 1,2km (niveau intermédiaire)
• Chance bay : 3,6km (niveau intermédiaire)
• Hill Inlet lookouts : 1,4km (niveau facile à intermédiaire)
• Dugong-Sawmill track : 3km (niveau facile à intermédiaire)
• Whitsunday Cairn : 4km (niveau difficile)
• Passage peak : 5,1km (niveau intermédiaire)
• Whitehaven beach overlook : 3,2km (niveau intermédiaire)
• Whitsunday peak track : 4,3km (niveau difficile)

Pour plus d’informations sur les randonnées, c’est ICI.

South Molle Island :

• Balancing Rock : 2km (niveau intermédiaire)
• Paddle Bay : 2,2km (niveau facile)
• Spion Kop : 4,2km depuis Sandy Bay (niveau difficile) – 2,35km depuis Bauer Bay (niveau intermédiaire)
• Mount : Jeffreys : 4km depuis Sandy Bay (niveau intermédiaire) – 3km depuis Bauer Bay (niveau intermédiaire)
• Sandy Bay : 4,2km (niveau intermédiaire)
• Lamond Hill : 4,4km depuis Sandy Bay (niveau difficile) – 3,3km depuis Bauer Bay (niveau intermédiaire)

Plus d’informations sur les randonnées ICI.

Hook Island :

• Ngaro cultural site : 340m (niveau intermédiaire)

Plus d’informations sur les marches ICI.

Border Island :

• Cateran bay track : 1,2km (niveau facile à intermédiaire)

Pour en savoir plus sur ces parcours de randonnée, cliquez ICI.

Faire du golf

Deux clubs de golf sont situés dans les îles Whitsundays, un à Hamilton Island et l’autre sur l’île de South Molle. Ces parcours sont proches de la mer. En progressant sur le parcours, vous pourrez donc en même temps admirer le paysage et la Grande Barrière de Corail.

Le club de golf de South Molle fait partie d’un resort et donne un accès direct au parc national de l’île. Si vous n’êtes pas client du resort, vous avez quand même la possibilité de jouer.

Hamilton Island Golf Club propose des location de matériel en solo ou en groupe. Pour un parcours de 9 trous, le tarif est de $135 tandis que pour 18 trous, il est de $195. Ces tarifs comprennent le parcours, la location d’un buggy de golf avec GPS ainsi que le transfert retour en ferry pour une île voisine.

Comment se rendre aux Whitsundays ?

Pour accéder aux Whitsunday Islands, vous devez d’abord vous rendre à Airlie Beach.

Par voie terrestre

Par la route, il suffit d’emprunter la Bruce Highway. Depuis Cairns, le trajet fait 620 km donc comptez environ 2 jours de route pour vous y rendre directement (mis à part si vous êtes un féru de conduite). Depuis Brisbane, comptez plus de 1000 km.

En bus, les compagnies Greyhound ou Premier Motor Service assurent le lien depuis plusieurs villes de la côte jusqu’à Airlie Beach.

Par la mer

Le ferry

Moyen de transport moins connu, vous avez également la possibilité de prendre un ferry ou une navette pour rejoindre l’île ou les îles de votre choix. Les départs se font à partir de la Marina d’Airlie. En général, cela fait parti d’un package avec nuit inclus dans le resort de l’île (mais pas uniquement).

Vous pourrez ainsi rejoindre DayDream Island ou encore Long Island pour faire de belles randonnées ou encore Hook Island pour admirer de magnifiques fonds marins. Vous pourrez aussi prendre le ferry pour rejoindre Hamilton Island pour la journée. Une fois sur place, vous pouvez profiter des piscines et restaurants des resorts, aller à la plage, visiter le zoo de l’île…

Il y a des ferries qui quittent le port d’Airlie Beach environ toutes les heures à partir de 7h. La traversée aller-retour coûte environ $140 par personne.

Depuis Shute Harbour, il n’y a que 3 départs par jour. Le temps de trajet est plus court, vous n’avez besoin que de 35 minutes pour atteindre l’île.

Le bateau taxi

Il y a aussi des bateaux taxis qui relient le continent avec les différentes îles. Les prix varient entre 50$ et 150$ selon la distance.

Par les airs

Des vols domestiques desservent les 2 aéroports de l’archipel (Airlie Beach ou Hamilton Island). Des vols directs sont proposés quotidiennement à partir de plusieurs grandes villes d’Australie telles que Sydney, Brisbane et Melbourne. Comptez 120$ par personne.

Où loger dans les Whitsundays ?

À moins de posséder un van ou un camping-car, vous serez forcément amenés à vous loger et à passer quelques nuits dans les alentours. Voici donc les différents types d’hébergements possible dans les Whitsundays. Attention par contre à choisir LE type de logement qui correspond à vos besoins. En effet, certains accommodations sont trop éloignées du centre-ville et ne vous permettent donc pas de faire les trajets à pied. De ce fait, si vous n’avez pas de véhicule, soyez vigilants sur ce point, surtout que la région est assez vallonnée !

Les hôtels et auberges à Airlie Beach

Selon votre budget, vous trouverez différents type d’hôtels ou alors des auberges de jeunesse. Pour une auberge classique en dortoir, comptez environ 50$ par personne par nuit. Nous vous conseillons Backpackers by the Bay pour les petits budget. Bien située (400 mètres de la rue principale de Airlie) et avec un extérieur relaxant et confortable.

Si vous souhaitez une gamme au-dessus, comptez environ 160$ pour une chambre dans un hôtel pas très loin du centre. Le Kipara Tropical Rainforest Retreat est un bon compromis avec des prix abordables.

Pour un hôtel dans un complexe plus haut de gamme, comptez 300$ la nuit. Dans cette gamme de prix, nous vous recommandons le Airlie Beach Hotel très bien situé (proche centre et plage).

Réservation d’hôtel et auberges à Airlie Beach

Comparez les prix de tous les hébergements à Airlie Beach grâce au comparateur Hostelworld.com.

Comparer le prix

Les appartements hôtels et Airbnb

Via les plateformes type « Airbnb », vous trouverez pas mal de logements sympas et bien situés. Comptez environ 140$ par nuit pour un appartement ou une chambre dans une résidence dans le centre. Mais attention, les tarifs peuvent vite flamber en haute saison, pendant les longs week-ends ou encore pendant les vacances scolaires.

Pour une chambre simple chez des hôtes, comptez environ 80$ la nuit.

Les resorts des îles

Les principaux resorts des îles sont situés sur Daydream Island, Hamilton Island ou Hayman Island (triés par niveau de gamme).

• Daydream Island : 400 à 600$ pour une chambre 2 personnes – 1200$ pour une suite (50m2).
• Hamilton Island : 400 à 650$ pour une chambre 2 personnes – 700 à 1500$ pour une suite.
• Hayman Island : 1000$ à 1500$ pour une chambre 2 personnes – 800 à 1500$ pour une suite. Et 1500$ à 9000$ pour des suites ou villas (plus de 4 personnes).

Camping

Il est également possible de camper sur certaines îles de l’archipel (Whitsunday Islands National Park). Il vous faudra obtenir préalablement un permis. Sachez que les feux de camps sont formellement interdits sur les îles.

Aperçu des Whitsundays en vidéo

Infos pratiques

Localisation

Meilleure saison

Hébergement

Assurance activités

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FAQ Whitsunday Islands