Régions à découvrir

La Tasmanie est une petite île mais vous aurez beaucoup à explorer. Voici un résumé par région, des lieux à découvrir.

Hobart, capitale de la Tasmanie

Hobart séduit par son charme colonial. Établie en 1804, c’est la deuxième plus vieille ville d’Australie, devenue prospère dans les années 1830 grâce aux baleiniers. Avec plus de 278 000 habitants, elle offre un véritable voyage dans le temps.

Battery Point, ancien village de marins perché sur sa colline, est aujourd’hui le centre historique : maisons coloniales, petits restaurants et canons rappelant son rôle de poste d’observation. Juste à côté, entre le port et Battery Point, le quartier de Salamanca est le cœur artistique de la ville (galeries, boutiques, pubs). Tous les samedis matin, le célèbre Salamanca Market réunit plus de 250 stands : artisanat, gastronomie, bijoux, déco… Un immanquable.

Quelques adresses à Hobart :

• Tasmanian Museum & Art Gallery (TMAG) — Passé colonial, histoire aborigène et tigre de Tasmanie, dans le plus vieux bâtiment de la ville (1808). 🗺️ 40 Macquarie St · 💵 Gratuit (hors expositions spéciales) · 🕙 10h–16h, mar.–dim.
• Royal Tasmanian Botanical Gardens — Plus de 6 000 espèces végétales, jardin japonais et serre sub-antarctique (reconstituant l’île Macquarie). 🗺️ Lower Domain Road, Queens Domain · 💵 Gratuit · 🕙 8h–17h (avr.–sept.), 8h–18h30 (oct.–mars), 7j/7
• Museum of Old and New Art (MONA) — Musée souterrain excentrique mêlant art ancien et contemporain, plus de 400 œuvres. Accès par la route ou en ferry, réservation conseillée. 🗺️ 655 Main Rd, Berriedale · 💵 39 AUD/adulte · 🕙 10h–17h, fermé mar. et mer.

Les alentours d’Hobart

• Kingston (12 km) : pour tout savoir des expéditions polaires australiennes.
• Richmond (~2 h) : bâtisses historiques, plus ancienne église catholique d’Australie et Richmond Bridge, le plus vieux pont encore en service du pays.
• Port Arthur & Tasman Peninsula (au sud) : formations rocheuses spectaculaires, colonie de diables de Tasmanie et l’ancien pénitencier de Port Arthur en ruine, visitable de jour comme de nuit.
• Huon Valley (40 min) : rivières, vergers de pommes (job picking à Huonville), caves, piscine thermale, randonnées dans le bush et parcs classés au patrimoine mondial.
• Mount Field National Park (80 km au nord) : l’un des plus anciens parcs de l’île avec paysages glaciaires, forêts pluviales, fougères géantes et cascades.

Côte Est et côte Ouest de la Tasmanie

La côte Est

Partie la plus touristique de l’île, cette côte regroupe le Freycinet National Park, Wineglass Bay (paysage le plus photographié de Tasmanie) et Bay of Fires, plus au nord, ses rochers orangers et ses eaux transparentes.

Joyau de la Tasmanie, le Freycinet National Park est un site fabuleux, invraisemblable et étonnant. La chaîne de montagnes, entièrement faite de granite, « The Hazards » est cerclée de baies aux nuances azurs et de plages de sable blanc.

Le parc national est populaire pour sa célèbre Wineglass Bay, une plage de sable blanc en forme de croissant où la couleur de l’eau offre un dégradé de plusieurs bleus, entourée de collines verdoyantes.

Coles Bay est la seule ville proche du parc qui comprend la péninsule du Freycinet, Schouten Island ainsi que les superbes Friendly Beaches.

Bicheno est une jolie cité côtière qui a su garder sa simplicité et vit aujourd’hui essentiellement de la pêche. Vous pourrez observer le blowhole au milieu des rochers qui est un impressionnant geyser naturel. N’hésitez pas à marcher jusqu’à Diamond Island (à marée basse) depuis Red Bill Beach. Ce petit îlot est habité par une colonie de pingouins. Waub’s Bay Beach est quant à elle une plage idéale pour la baignade et le snorkeling.

La petite localité de St Helens au sud de Bay of Fires, est surtout fréquentée par les touristes souhaitant rejoindre les superbes plages alentours. On y trouve un supermarché, des stations-services et le Visitor Centre où vous pourrez vous procurez une carte de la région avec les campspots gratuits.

Véritable carte postale étirée sur toute la côte nord-est, Bay of Fires aligne plages de rêve et criques sauvages aux eaux cristallines, souvent désertes. Depuis Binalong Bay, son point de départ, elle remonte vers le nord ; partout, on peut se baigner et faire du snorkeling (l’eau est un fraîche).

Fondée en 1806 comme base militaire, Launceston est la plus grande ville du nord-est. Elle mêle marinas et restaurants modernes aux bâtisses géorgiennes et victoriennes ; son centre, concentré sur Brisbane Street, se découvre à pied, et les « Heritage Walks » en racontent l’histoire. Surnommée la « Garden City », elle compte de nombreux parcs (Prince’s Square, Kings Park, Royal Park).

Tout près, Cataract Gorge Reserve est un havre de paix propice à la randonnée, avec une piscine gratuite à l’entrée (ouverte de 9h au coucher du soleil).

Enfin, Tamar Valley s’étend de Launceston jusqu’à la côte nord. La Tamar River y serpente en offrant de jolis panoramas, et la vallée — très fertile (vignobles, vergers, forêts) — est réputée pour ses vins, notamment pétillants. Connue de longue date pour ses pommes, elle emploie de nombreux backpackers de février à mai, et les vignes offrent du travail toute l’année. La Wine Route, signalée par des panneaux, mène aux plus beaux coins de la vallée.

La côte Ouest

Dans l’Ouest sauvage de la Tasmanie, vous pourrez découvrir des forêts sauvages, des plateaux alpins couverts de fleurs et de superbes parcs nationaux classés au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1982.

Ancienne ville minière, Zeehan a connu son heure de gloire en 1882 avec la découverte d’argent : reliée à Strahan par le rail, elle fut alors la troisième ville de Tasmanie — difficile à croire aujourd’hui en traversant ce village désertique. On y visite le West Coast Pioneers Museum et ses 30 espaces thématiques retraçant l’histoire de la côte Ouest, avec trains historiques et mine souterraine (25 AUD, ouvert tous les jours 9h30–16h sauf les week-ends de mai à août).

Entre Rosebery et Zeehan, la Montezuma Falls Walk (3 h) traverse une forêt tropicale de fougères arborescentes géantes en suivant l’ancien tracé du North East Dundas Tramway, jusqu’au pied des chutes — les plus hautes de Tasmanie avec leurs 104 mètres.

À 14km au sud, Henty Dunes est une série de dunes géantes avec vue sur l’océan. Elles s’élèvent à 30m et s’étendent sur 15 km de côte. Ce lieu incontournable forme un désert de sable en plein centre de la forêt tropicale, c’est presque irréel. Sur place, essayez-vous au sandboard (ou surf sur le sable), des planches sont disponibles à la location à Strahan.

Tout près, l’Ocean Beach Coastal Reserve offre une longue plage déserte battue par les déferlantes de l’Antarctique, où s’échouent parfois des baleines.

Enfin, Queenstown, localité minière, présente peu d’intérêt touristique mais vaut le coup d’œil depuis son lookout : à quelques kilomètres, le paysage lunaire teinté de beige et d’ocre — hérité de l’activité minière — domine l’ancienne mine abandonnée d’Iron Blow.

Le Nord de la Tasmanie

Le Nord Ouest

Devonport, port d’arrivée des ferries Spirit of Tasmania et troisième ville de l’île, se traverse surtout pour rejoindre l’ouest. Quelques kilomètres plus loin, Ulverstone, réputée pour ses boutiques d’antiquités, sert de point de départ vers Leven Canyon Reserve — profond de plusieurs centaines de mètres, avec de belles balades et le superbe lookout Cruikshank — et Gunns Plains, dont les 54 grottes forment un labyrinthe de cavernes calcaires, cascades, stalactites et stalagmites.

Vient ensuite la minuscule Penguin, où tout est à l’effigie de l’oiseau bicolore (jusqu’aux poubelles), statue de pingouin de 3 mètres comprise : une visite atypique. Plus loin, Burnie, ancienne ville papetière, vaut surtout pour l’observation des manchots au Little Penguin Observation Centre (tours gratuits par des bénévoles à la tombée de la nuit, de septembre à mars). Puis Wynyard et son Table Cape : ce plateau de 180 m abrite une ferme de tulipes qui transforme le paysage en patchwork de couleurs à la floraison (septembre–octobre) ; le lookout domine la baie et un sentier de 30 minutes mène au phare.

Rocky Cape National Park, le plus petit parc de Tasmanie, n’en reste pas moins une belle escapade : on y gagne Boat Harbour et sa plage de sable blanc aux eaux turquoise, puis, 8 km plus loin, Sisters Beach, idéale pour pique-niquer avant la baignade. En continuant vers l’ouest, un détour mène à Dip Falls (une cascade à plusieurs niveaux en pleine forêt) et au Big Tree, eucalyptus géant de 12 mètres de circonférence. La route file enfin vers Stanley, petite ville de pêcheurs figée au XIXᵉ siècle, dominée par « The Nut » (The Circular Head), ancien cône volcanique dont le sommet offre une vue imprenable.

Le Nord Est

George Town se trouve sur la rive Est de l’embouchure de la Tamar River. C’est la 3^ème plus ancienne colonie européenne d’Australie mais aussi la plus ancienne ville du pays. À 5 minutes se trouve Low Head avec ses bâtiments historiques et ses magnifiques plages. Terminez avec la visite de Beauty Point qui est une modeste ville de pêcheurs. Le lieu est surtout célèbre pour Platypus House (la maison de l’ornithorynque) et Seahorse World (une ferme d’hippocampes).

Plus à l’est, Bridport est une station balnéaire prisée l’été et un centre de pêche (pétoncle, homard, truite), d’où partent des ferries vers Flinders Island. À la pointe, Cape Portland est une zone importante de reproduction d’oiseaux (sarcelles d’hiver, oies du Cap, pluvier à capuchon) doublée d’une petite communauté de pêcheurs. Enfin, à l’extrémité est, Musselroe Bay est un paisible hameau balnéaire, parfait pour se détendre sur le sable blanc.

Le centre de l’île et ses parcs nationaux

Cradle Mountain – Lake St Clair National Park

Sur cette terre aux 3 000 lacs, le parc s’étire sur plus de 160 000 hectares où cohabitent chaînes de montagnes, glaciers, forêts pluviales, lacs et une faune abondante — diable de Tasmanie compris. Un immanquable.

Au nord, Cradle Valley marque l’entrée du parc à hauteur de la Ranger Station : c’est là que l’on prend les navettes gratuites, et le Visitor Centre renseigne sur les randonnées (difficulté, durée) et fournit les cartes. Au sud, Lake St Clair propose une boucle d’1h30 entre forêt, lac et culture aborigène ; pour les marches plus longues, un ferry réservable au Visitor Centre vous y dépose. À 500 m de l’entrée, le Tasmanian Devil UnZoo permet d’en apprendre davantage sur les diables de Tasmanie.

Franklin – Gordon Wild Rivers National Park

Ce parc sauvage classé au patrimoine mondial de l’UNESCO couvre près de 450 000 hectares de forêts impénétrables. Les randonnées partent du nord, depuis la Lyell Highway : Nelson Falls Nature Trail (20 min) jusqu’à des chutes en pleine forêt pluviale, Donaghys Hill (40 min) vers un lookout sur les montagnes (dont Frenchman’s Cap), et Franklin River Nature Trail (25 min) le long de la rivière.

⚠️ Le temps change vite et la météo se dégrade rapidement : prévoyez vêtements chauds et K-way, et de l’eau et un en-cas pour les marches longues.

Les îles de la Tasmanie

La Tasmanie ne compte pas moins de 334 îles — souvent de simples rochers émergés. Peu sont accessibles, mais quelques-unes se visitent : les plus fréquentées sont Bruny Island (la plus accessible), la paisible Maria Island, ainsi que Flinders Island et King Island.

Bruny Island

Grande comme Singapour et peuplée de seulement 600 habitants, Bruny Island se découvre en croisière à la journée (dès 279 AUD/personne) ou en ferry depuis le sud de Hobart, avec son véhicule (gratuit pour les passagers, 53 AUD pour les véhicules de moins de 6 m chez Sealink). Après 15 minutes de traversée, vous débarquez à Roberts Point, au nord.

En descendant la route principale, on croise la Bruny Island Cheese Company (dégustation de fromages), puis The Neck, étroite langue de terre reliant les deux parties de l’île, où l’on observe les pingouins rentrer de la pêche au coucher du soleil (décembre à mars). Le sud concentre les commerces (Alonnah, Adventure Bay, Lunawanna) ; une route non goudronnée mène ensuite au phare, à la pointe sud, surnommé « le bout du monde ».

Quelles randonnées faire à The Neck ?

• Cape Queen Elizabeth : environ 3h pour découvrir deux agréables lagons, de superbes vues sur l’océan et une plage à perte de vue.
• Truganini Lookout : 10 minutes. Par un escalier vous accèderez à une plateforme offrant une vue panoramique sur le Neck. À ne rater sous aucun prétexte ! On peut aussi y voir le simple mémorial érigé en l’honneur de Truganini, dernière femme pure aborigène morte en 1876. Ses ossements furent envoyés partout dans le pays pour « célébrer » la fin des aborigènes sur l’île. 
• Mount Mangana : environ 1h30 pour atteindre le mont le plus haut de l’île.

Maria Island

Devenue parc national dans les années 1970, Maria Island est accessible en ferry depuis Triabunna. On y découvre sites historiques (bâtiments et ruines), falaises spectaculaires, forêts et belles plages. Deux compagnies assurent la traversée : Maria Island Ferry (A/R dans la journée, 56,50 AUD/personne) et East Coast Cruises (65 AUD/personne), avec 3 à 5 rotations par jour. Vous pouvez aussi opter pour une croisière organisée (290 AUD la journée).

Quelles randonnées faire sur Maria Island ?

• The Reservoir Circuit : environ 1h30 pour voyager à travers une forêt d’eucalyptus et quelques ruines, jusqu’à un réservoir.
• Fossil Cliffs : randonnée de 2h qui longe les falaises tout en vous offrant des vues imprenables sur la péninsule de Freycinet.
• Painted Cliffs : préférez la marée basse pour effectuer cette balade de 2h. Vous passez par Hopground Beach pour découvrir les Painted Cliffs. Ce sont de magnifiques formations rocheuses créées au fil du temps par l’érosion et les vagues.
• Bishop and Clerk : environ 3h30 durant lesquelles vous traversez les falaises et les forêts d’eucalyptus. Vous pourrez ensuite monter progressivement dans les terres jusqu’au sommet (à 620m) où Bishop & Clerk offre une vue splendide.

Flinders Island

Accessible uniquement par avion (vols quotidiens, notamment Sharp Airlines — environ 500 AUD l’A/R depuis Launceston, 239,25 AUD le trajet). Sur place, on loue un véhicule pour parcourir les 450 km de routes ; Whitemark et Lady Barron, les deux principales localités, regroupent les services essentiels (poste, supermarché, banque…).

King Island

Elle aussi accessible par avion (Regional Express ou King Island Airlines, tarifs variables : par exemple 240 AUD l’aller ou 430 AUD l’A/R depuis Melbourne avec King Island Airlines, 190 à 390 AUD l’aller avec Rex). Environ 1 800 habitants, ville principale Currie : l’île est réputée pour sa gastronomie — fromages, homards et bœuf.