Les meilleurs spots du Territoire du Nord en Australie

Le Territoire du Nord ou Northern Territory, l’état le moins peuplé d’Australie s’étend pourtant sur 1 300 000 km². La nature est omniprésente et vous promet de nombreuses découvertes à couper le souffle. De Darwin à Alice Springs, faites le tour des parcs nationaux, des sources d’eaux chaudes et des merveilles de la culture Aborigène. Voici dans cet article, les plus beaux spots du Territoire du Nord à découvrir lors de votre road trip en Australie.

Darwin, capitale du Northern Territory

Bien qu’étant une petite ville, Darwin est pourtant dynamique et l’ambiance qui y règne est des plus chaleureuses. Outre, une promenade dans la cité qui vous fera découvrir la ville et son histoire, vous pourrez y pratiquer plusieurs activités. En voici quelques-unes.

Quelles sont les activités incontournables de Darwin ?

Profitez de la nature

Vous souhaitez vous déconnecter ? Faites un tour au Botanical Garden et déambulez parmi les 42 hectares de végétation. Coup de cœur pour la Rainforest et les jardins du désert. Un bon moyen de découvrir la flore de la région tout en faisant une promenade relaxante à l’ombre de la végétation abondante.

Se baigner à Darwin

Ce lagon artificiel permet de se baigner en toute tranquillité tout en profitant de transats et de terrains de volley. L’entrée est gratuite et le lagon est surveillé par des sauveteurs de 9h à 18h tous les jours. Le lagon abrite des poissons, des algues et des méduses Cassiopée. L’ensemble de ces créatures marines contribue à maintenir un environnement marin sain. Les poissons et leur caractère intrépide sont connus pour rendre occasionnellement visite aux nageurs.

Vous pouvez également piquer une tête dans la piscine à vagues de la ville Wage Lagoon. Ouvert de 10h à 18h tous les jours, le Wave Lagoon est l’une des attractions les plus populaires de Darwin. L’entrée est payante (8$ par personne).

Enfin, direction Leanyer Recreation Park ou Palmerston Water Park pour barboter dans la piscine et dévaler les toboggans en bouée. Le tout gratuitement !

Flâner dans les marchés locaux

Visitez le Mindil Market (au son du didgeridoo de eMDee), le Rapid Creek (cuisine asiatique, indienne et indonésienne), le Malak Market (produits organiques), en passant par le Nightcliff, le Parap et le Palmerston. Vous trouverez assurément de quoi vous régaler !

Se cultiver au musée

Rendez-vous au MAGNT (Museum & Art Gallery Northern Territory) afin d’y découvrir les collections permanentes d’art aborigène, des expositions temporaires ainsi que le célèbre « Sweetheart the crocodile ». Le musée est ouvert tous les jours de 10h à 16h, l’entrée est gratuite (sauf pour certains types d’expositions).

Faire du shopping

Smith Street (« The Mall ») est la rue commerçante principale. Elle regorge de boutiques souvenirs ! Vous y trouverez également des boutiques de mode dont de nombreuses grandes marques australiennes. Au centre de The Mall vous trouverez également un des plus vieux pubs de Darwin : il s’agit de l’ancien Victoria Hotel.

Dîner au restaurant et/ou aller boire un verre

Trouvez votre bonheur du côté de Mitchell Street et de ses bars branchés ou bien rejoignez le waterfront pour prendre un verre et/ou déguster un délicieux fish&chips face à la mer.

Admirer un coucher de soleil depuis la plage

Mindil, Vesteys et East Point sont les meilleurs spots pour profiter des couleurs du crépuscule. Ils sont également les lieux de rencontre des backpackers. 

Tiwi Islands

Surnommée « l’île du sourire », Tiwi Islands est en réalité composé de deux îles : Bathurst et Melville Islands. Embarquez depuis Darwin et prenez le large à 80 km au Nord de la ville. Vous découvrirez que la majorité des habitants de ces îles sont des aborigènes. Alors plongez-vous dans l’atmosphère de cet épatant archipel. Vous découvrirez le mode de vie traditionnel de la population ainsi que leur culture à travers une grande collection d’œuvres d’art, leur création de textile aux milles et une couleurs et différentes visites guidées. Si vous aimez le foot, sachez que les habitants de l’île raffole de ce sport au ballon rond. Pourquoi ne pas partager une partie à leur côté ? En plus de partager un bon moment, ça sera forcément une expérience enrichissante. Il existe d’autres activités auxquelles vous pourrez vous essayer lors d’un séjour sur l’île : pêche à la ligne, dégustation de la gastronomie locale, golf, observation de la faune, danse traditionnelle, etc.

Litchfield National Park

Le parc national de Litchfield est un véritable paradis pour la baignade. Il vous embarquera pour une aventure d’une journée ou de plusieurs jours. Son entrée est gratuite et vous permettra de profiter de nombreux sites exceptionnels.

Que faire au Litchfield National Park ? 

• Admirez les termite mounds (termitières) à l’entrée du parc,
• Profitez des spots de baignade à Buley Rockhole, Florence Falls et Wangi Falls,
• Visitez l’ancien site d’une mine d’étain. Un bon moyen d’en apprendre un peu plus sur le processus d’extraction,
• Roulez jeunesse ! Il est très agréable de conduire à travers le parc : le rouge de la terre battue contraste avec une végétation éclatante, le tout accompagné du chant des cockatoos !

Kakadu National Park

Ses 20 000 km² lui valent d’être le plus grand parc d’Australie. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national de Kakadu conjugue culture aborigène, randonnées et faune sauvage. Commencez votre visite au Visitor Center de Bowali. Vous trouverez de nombreuses informations sur le parc et les écosystèmes uniques qu’il abrite. Profitez-en pour vous renseigner sur les accès aux spots qui vous intéressent. Faites attention car la plupart des sites d’intérêts ne sont accessibles qu’en 4×4, particulièrement dans le Sud du parc.

Que visiter au Kakadu National Park ?

Vous rêvez de vous rafraîchir ? Faites le tour des cascades les plus emblématiques du parc. Parmi elles, Gunlom Waterfall où vous profiterez à la fois d’une vue mythique sur le parc ainsi que d’un spot de baignade sans aucun danger pour vous rafraîchir. Un peu plus au Nord, découvrez Barramundi Gorge et ses eaux claires. Enfin, Jim Jim Falls et Twins Falls vous assurent un dépaysement complet par leur nature sauvage. Ce sont les cascades emblématiques du parc, cependant un 4×4 est obligatoire pour y accéder.

Vous aimeriez croiser la route d’un crocodile ? Ouvrez grand les yeux du côté de Yellow Water et de la South Alligor River (qui porte très bien son nom). Il n’est pas impossible d’en croiser plus d’un en train de lézarder au soleil sur les berges.

Vous souhaitez en découvrir plus sur l’art Aborigène ? Le circuit artistique de Burrungkuy à Nourlangie Rock vous permettra d’admirer différentes peintures gravées dans la roche. À Ubirr, profitez d’une visite guidée explicative avec un guide local. Celle-ci est totalement gratuite !
Enfin, rendez-vous au sommet de la roche au coucher du soleil pour découvrir le parc sous ses plus belles couleurs. 

⏰ Infos pratiques

Horaires : ouvert toute l’année (peut être amené à fermer en fonction des conditions météorologiques).
Prix : $25 durant le Tropical Summer (Novembre à mi-Mai), $40 durant la Dry Season (mi-Mai à fin Octobre). Le pass est valable 7 jours.

Katherine Hot Springs

Voici un des meilleurs spots pour profiter des sources d’eau chaudes de la région ! La source de Katherine serpente à travers la roche offrant cavités et « sièges » naturels pour buller, et cela seulement à 4 km du centre-ville. La température de l’eau est comprise entre 25°C et 30°C. Détendez-vous simplement et profitez du panorama qui s’offre à vous depuis les sources. Vous pourrez également profiter des sentiers de randonnée le long de la Katherine River, de la piste cyclable et des aires de pique-nique pour prendre des forces avant de repartir. Baladez-vous également à Low Level Reserve le long de la rivière. Du fait des nombreuses fermes aux alentours, vous risquez de croiser quelques backpackers en train faire un BBQ !

Katherine Gorge (Nitmiluk National Park)

Deux jours ne sont pas de trop pour visiter le parc national Nitmiluk et profiter de ses richesses. Randonnez à pied, prenez de la hauteur (avec un vol en hélicoptère), montez à cheval ou pagayez en canoë pour admirer les différentes gorges creusées dans la roche et les cascades abondantes du coin. 

Les meilleurs spots de baignade : Upper Pool, Lower Pool, Sweetwater Pool.

Les meilleures randonnées :

• Baruwei Lookout Loop (1,1 km) : de nombreuses marches vous attendent pour découvrir une vue spectaculaire sur Katherine Gorge.
• Sweetwater Pool & Edith Falls (8,9 km) : partez à la découverte d’une succession de cascades et autres piscines naturelles à l’ombre des palmiers, dans une végétation luxuriante.
• Jatbula Trail (60 km) : pour une immersion des plus complètes, partez pour 4 à 6 jours de randonnée à travers le Nitmiluk National Park. Traversez différents types de paysage, admirez des gorges rocailleuses, observez des souvenirs aborigène gravés sur les murs… 

Le clou du spectacle ? Le coucher du soleil donne le feu vert à un incroyable ballet de centaines de chauve-souris qui s’éveillent…

Mataranka, Bitter Springs

Si vous arrivez par le Sud, Mataranka marquera à coup sûr un changement de décor notable ! Les étendues désertiques laissent à présent place à la mangrove verdoyante et humide. Pas de doute, vous voilà sous les tropiques 🌴
Pour vous détendre, profitez d’un bain dans l’une des deux sources d’eau chaudes naturelles. 

• Les Bitter Springs : plongez dans un décor magnifique au plus proche de la nature. Relaxez-vous mais restez prudents car les crocodiles apprécient autant que vous ces sources d’eau chaude ! 
• La Thermal Pool du camping de la ville : l’ambiance est familiale mais le spot est très prisé. N’hésitez pas à y aller discrètement pour un bain de minuit !

En cours de route, sur la Stuart Highway

Lors de votre trajet sur l’interminable autoroute Stuart Highway entre Darwin et Alice Springs, quelques arrêts seront immanquables. Voici quelques idées de spots insolites où s’arrêter pour de petites pauses bien méritées sur la route. 

Wycliffe Well 

Cette drôle de station essence est célèbre pour ses extraterrestres. Ils se trouvent absolument partout, à l’extérieur comme à l’intérieur. Quel curieux endroit… N’hésitez pas à faire un arrêt pour prendre des photos et immortaliser ce moment en vous approchant au plus près de ces étranges créatures. Ce n’est pas tous les jours que l’on tombe nez à nez avec des extraterrestres. Ce décor a été créé suite à de nombreux témoignages de personnes affirmant avoir vu ces petits martiens verts en pleine nuit.

Newcastle Waters

Pour quelque chose d’un peu différent, visitez les maisons et restaurants abandonnés de cette ville fantôme située dans les Tablelands. Newcastle Waters était autrefois une grande et historique station de bétail qui a cessé de fonctionner après l’introduction d’un train routier au XXème siècle. L’attraction principale est le Drovers Memorial Park qui possède une impressionnante statue de bouvier. Plusieurs bâtiments de l’époque ont joliment été préservés. La ville se situe à 790 km au Nord d’Alice Springs et à 716 km au Sud de Darwin.

Daly Waters

Ce petit pub perdu au milieu de nulle part et un des plus connus d’Australie. Cet étonnant endroit aurait été créé dans les années 80. La tradition du bar veut que chaque visiteur laisse un souvenir après son passage. Complétez la collection comme vous le souhaitez : carte d’identité périmée, vieux billets d’avion, carte postale, maillot de foot ou bien sous-vêtements. Tout est permis ! En plus de cela, les bières sont excellentes ! À ne pas manquez donc !

Devils Marbles (Karlu Karlu)

Spectacle géologique curieux datant de plusieurs millions d’années, Devils Marbles/Karlu Karlu est une curiosité à découvrir absolument en chemin. Le site est situé à 95 km au Sud de Tennant Creek dans un paysage désertique. On a l’impression que ces pierres de granit en équilibre les unes sur les autres défient la loi de la gravité et peuvent s’effondrer à tout moment… Leur érosion continue d’ailleurs aujourd’hui et provoque des fissures. Eparpillées dans la vallée, n’hésitez pas à vous balader à travers elles pour en apprendre davantage sur leur histoire grâce aux divers panneaux explicatifs. Ces énormes blocs de pierres sont magnifiques au coucher et au lever du soleil car elles scintillent de milles et une couleurs (ocre, rose, orange, rouge). À ce sujet, il existe une aire de camping dans la brousse non loin de là (il faut réserver son emplacement en ligne). Pourquoi ne pas en profiter pour admirer le spectacle ? Les Aborigènes Warumungu, Kaytetye, Alyawarra et Warlpiri veillent sur les lieux depuis la nuit des temps. Karlu-Karlu signifie littéralement « blocs de roches ronds ».

Alice Springs

En plein désert, Alice Springs est la seule grande ville de l’Outback (31 000 habitants). C’est pourquoi un stop y est indispensable avant de vous aventurer plus loin ! Déambulez dans la rue commerçante de Todd Street et entrez dans ses nombreuses galeries d’art Aborigène (Muk Muk Indigenous Fine Art, Mbantua, Papunya Tula, etc.) pour y découvrir les trésors de cette culture. Vous aurez la possibilité de rencontrer les artistes locaux. Quoi de mieux pour découvrir leur histoire ? La ville est ancrée entre les chaînes de montagnes des West et des East MacDonnell Ranges. L’ambiance qui y règne attire les voyageurs par sa forte culture aborigène.

Montez en haut du mémorial Anzac Hill et profitez d’une vue à 360° sur la ville et ses environs. Puis, découvrez la faune et la flore désertique en visitant l’Olive Pink Botanic Garden. La ville est paisible et l’on y trouve un climat plutôt bohème en se baladant dans les rues.

Notre conseil : profitez des commodités de la ville avant de prendre la route vers l’Outback : supermarchés, douches, WC, laveries !

East MacDonnells Ranges

Les East MacDonnells sont à seulement 22 km de Alice Springs. Moins fréquenté que West MacDonnells Ranges, profitez de coins de nature préservés en empruntant le sentier de randonnée reliant Emily Gap (Anthwerrke) et Jessie Gap (Yeperenye) sur 16,5 km. Au petit matin ou au crépuscule, émerveillez-vous devant le spectacle de la vie sauvage. En effet, les animaux sortent à ce moment-là pour éviter la chaleur. Vous les croiserez surtout près des différents points d’eau où ils viennent se ressourcer.

🚙 Infos pratiques

La route est goudronnée mais quelques kilomètres de gravel road vous attendent si vous souhaitez vous rendre à Trephina Gorge Nature Park et Ellery Creek Big Hole. Passez Trephina, il vous faudra être équipé d’un véhicule à 4 roues motrices pour continuer votre chemin.
Prévoyez une journée pour visiter ces sites car les marches ne sont jamais très longues. Si vous souhaitez rejoindre Ruby Gap Park qui comporte une longue portion de off road, il vous faudra certainement une demi-journée supplémentaire.

West MacDonnells Ranges (Tjoritja)

La chaîne de montagnes des MacDonnells s’étire à l’Est mais également à l’Ouest sur 161 km. Faites étape le long des nombreuses gorges qu’elle traverse et découvrez l’ocre sous toutes ses couleurs. L’ocre qui se trouve dans les carrières servait autrefois pour faire des pigments.

• Simpsons Gap
• Standley Chasm (Angkerle Atwatye) : seule gorge payante ($12). 
• Serpentine Gorge
• Ochre Pits : l’ocre extraite de cette carrière est utilisée lors des cérémonies des Western Arrernte, communauté Aborigène propriétaire de cet endroit.
• Ormiston Gorge
• Glen Helen

Parmi les activités disponibles dans le parc, la randonnée est placée en première position du fait de ses nombreux sentiers balisés à travers l’incroyable faune locale. L’un des plus connus est le Larapinta Trail qui s’étend sur 231 km. Il est partagé en 12 sections et passe par certaines attractions principales du parc national.

Prenez votre temps sur la route, les paysages sont spectaculaires. Même depuis votre véhicule, vous aurez le souffle coupé.

Uluru & Kata Tjuta National Park

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce parc national promet une découverte spirituelle et historique aux premières loges de la culture Aborigène. Le parc se situe à environ 500 km d’Alice Springs.

Avant tout, rendez-vous au centre culturel d’Uluru-Kata Tjuta. Sur place, rencontrez et soutenez la communauté locale en en apprenant plus sur leur histoire à travers leurs récits et leur galerie d’art. L’histoire sacrée d’Uluru et de Kata Tjuta appartient aux Aborigènes de la région. 

Uluru est le plus grand monolithe de grès du monde (348 mètres de haut et 9,4 km de large). Il se trouve à 30 km de Kata Tjuta et est composé de 36 dômes de grès s’étalant sur 20 km. Pour profiter de ces lieux uniques, nous vous conseillons de faire quelques chemins de randonnée.

Quelles randonnées faire à Uluru-Kata Tjuta ? 

• Minymaku Wald and Watiku Platform Trail (1,4 km) : accessible pour les petits et les grands, cette promenade vous permet d’admirer Uluru de loin et de profiter de ses environs.
• Mala Walk (2 km) : cette balade est proposée quotidiennement et gratuitement par un ranger du parc. Celui-ci vous emmène au pied du rocher et vous raconte l’histoire d’Uluru et de ses habitants.
• Walpa Gorge Walk (2,6 km) : très accessible, cette balade vous plonge dans les entrailles de ces imposants dômes. Immersion garantie !
• Valley of the Winds (7 km) : cette boucle démarre à Kata Tjuta et vous conduit jusqu’à des vues à couper le souffle dans la Vallée des Vents. 
• Uluru Base Walk (10,9 km) : si vous préférez vous rendre directement au pied d’Uluru pour découvrir ce mastodonte historique, c’est cette promenade que vous devez choisir.

❤️ À ne pas manquer : les lever et coucher de soleil aussi bien sur Uluru que sur les Kata Tjuta sont sublimes et méritent à eux seuls le détour.

⏰ Infos pratiques

Depuis 2019, il est interdit d’escalader le rocher d’Uluru qui est un lieu extrêmement sacré pour la culture aborigène.
Entrée du parc : $38 pour 3 jours ou $50 pour 1 an.
Horaires du parc : les horaires d’ouverture varient entre 5h et 6h30 en fonction de la saison. La fermeture a lieu entre 19h30 et 21h. L’intégralité des horaires se trouve sur le site du parc national.
Horaires du centre culturel : 7h à 18h.

Kings Canyon (Watarrka National Park)

Célèbre pour abriter le Kings Canyon et sa végétation semblable à l’époque de Jurassic Park, le parc national Watarrka regroupe des centaines de plantes et d’animaux emblématiques de la région. Situé à environ 320 km de Uluru, c’est un immanquable de la région !  

Quelles randonnées faire à Kings Canyon ? 

• Kings Creek Walk (3 km) : ce sentier de niveau facile longe la rivière, passe au pied des falaises de calcaire et vous mène au centre même du canyon.
• Kathleen Springs Walk (3 km) : ombragé, ce sentier vous conduit à un bassin où vous pourrez vous rafraîchir et pique-niquer près de l’eau. 
• South Wall Return (5 km) : ce sentier rejoint les hauteurs de Kings Canyon et vous offre une version plus courte de la Rim Walk.
• Rim Walk (6 km) : si nous devions vous conseiller qu’une seul et unique randonnée, ce serait celle-ci. Le sentier est plus difficile que les autres car il possède quelques montées raides. Mais le fait de prendre de la hauteur vaut largement le détour. Dans un décor des plus lunaires, longez les falaises abruptes sculptées par l’érosion et profitez d’une vue plongeante sur le canyon et le Jardin d’Eden. C’est grandiose ! 

Notre conseil : partez très tôt dans la matinée pour éviter les fortes chaleur et la foule (surtout en haute saison) et emmenez beaucoup d’eau.

🚙 Infos pratiques

Deux routes rejoignent le parc : pour la sûreté, choisissez la route goudronnée et pour un côté plus aventureux (Mereenie Loop) prenez la route accessible en 4×4. Avant d’emprunter cette dernière, renseignez-vous sur les conditions météorologiques et vérifiez si elle requiert l’obtention d’un permis (vous traverserez probablement des terres privées Aborigènes).